A Estrada Karakorum (ou Rodovia Karakoram , abreviado KKH) é uma estrada estratégica construída pelos exércitos do Paquistão e da China de 1966 a 1978 através da cordilheira Karakoram (ou Karakorum ). Ele liga a China ao Paquistão , cruzando passagens até uma altitude de 4.693 metros no Passo Khunjerab .
Ele liga o Turquestão chinês ( Xinjiang ) ao norte do Paquistão e, além, o porto paquistanês de Gwadar às regiões sem litoral do oeste da China. É também uma grande atração turística , desde que foi aberta ao público em 1986 .
A Estrada Karakorum, ou Rota da Amizade para os chineses, foi construída em conjunto pela China e o Paquistão e concluída em 1978 . 810 paquistaneses e 82 chineses morreram durante a construção da estrada, na maioria das vezes em quedas ou deslizamentos de terra. A construção durou quase vinte anos. A rota segue uma das rotas da Rota da Seda .
No lado paquistanês, a estrada foi construída pela Organização de Trabalhos de Fronteira, que usa o corpo de engenheiros militares do Paquistão. A história desta estrada está sendo escrita pelo Brigadeiro (aposentado) Muhammad Mumtaz Khalid, que ajudou na construção.
A estrada liga as regiões do norte do Paquistão às regiões do sudoeste da China, por meio de uma rota de aproximadamente 1.300 km, entre Kashgar (em Xinjiang ) e Havelian , no distrito de Abbottabad , no Paquistão. Uma seção adicional conecta a estrada à Grand Trunk Road em Hasan Abdal , a oeste de Islamabad .
A estrada passa pela zona de subducção entre as placas continentais asiática e indiana.
Atravessando Azad Kashmir (parte paquistanesa da Caxemira ), uma área sensível disputada entre o Paquistão e a Índia, a estrada tem, portanto, um importante valor estratégico para o Paquistão, mas também para a China. Por enquanto, a estrada é mais estratégica do que econômica.
O 30 de junho de 2006, um acordo de ajuda mútua foi assinado entre a Administração de Rodovias do Paquistão e a Comissão de Supervisão e Administração estatal chinesa para reconstruir e melhorar a estrada. A largura será reduzida de 10 para 30 metros e sua capacidade triplicará. Também será adequado para veículos mais pesados e acessível durante todo o ano.
China e Paquistão também planejam ligar a estrada de Karakorum ao porto paquistanês de Gwadar, no Baluchistão , pela ligação ferroviária Gwadar-Dalbandin, com fundos chineses, que se estenderá até Rawalpindi .
Finalmente, o Paquistão e o Uzbequistão planejam construir uma estrada e uma ferrovia para conectar o Uzbequistão a esta estrada.
A estrada Karakorum atravessa uma cordilheira estonteante.
A oeste da estrada Karakorum está a geleira Batura, que flui em direção à estrada que passa a cortar.
Nos últimos anos, a estrada se tornou um destino turístico para turistas aventureiros. Também dá aos montanhistas e ciclistas um acesso mais fácil às altas montanhas, geleiras e lagos da região. Ele também fornece acesso às cidades de Gilgit e Skardu de Islamabad .