Um papel social refere-se nas ciências sociais a um conjunto interligado de comportamentos , direitos, obrigações, crenças e normas que um indivíduo adota em um determinado contexto social e que podem estar vinculados a uma posição ou status social , ou ainda a uma determinada categoria social . A noção de papel é central nos paradigmas funcionalista, interacionista e culturalista.
Existem várias teorias de papel, mas geralmente têm uma série de proposições em comum:
Manter várias funções simultaneamente pode levar a um conflito de funções ou mesmo a um conflito de interesses .
Na sociologia, distinguimos várias categorias de papéis sociais
Os papéis sociais não são modelos fixos. Eles evoluem com o tempo e individualmente: cada um adapta esses papéis à sua personalidade: essa é a variação dos papéis .
Um estagiário, por exemplo, pode cumprir a função de enfermeiro sem ter o status de enfermeiro. A forma como ele atende às expectativas dos pacientes de seu serviço, de outros profissionais e de sua supervisão constitui seu papel. Algumas expectativas são formalizadas como direitos dos pacientes , outras são implícitas e referem-se às representações que cada paciente tem da relação de cuidado. O papel deve levar em consideração expectativas às vezes contraditórias. No exemplo citado, o estagiário de enfermagem deve tentar atender às expectativas de atendimento ao paciente e às expectativas de eficiência de sua supervisão, o que pode, em alguns casos, ir contra o atendimento de pessoas, como 'elas mesmas projetam isso e que o jovem profissional também pode concebê-lo.