Um salitre designa um local antigo destinado à exploração e extração, ou à produção ou coleta de coleções, ou à conservação ou armazenamento de salitre ou salitre , um material oxidante usado em particular para a fabricação de pólvora ou vários pós negros desde o final da Idade Média e nos tempos modernos .
Esses estabelecimentos às vezes chamados de nitrière , depósitos de pó, fábricas de pó, arsenal de pós ... eram administrados por trabalhadores ou guardas genericamente chamados de saltpêtriers .
O saltpêtrière de Paris designa primeiro o antigo arsenal militar do Rei da França, Luís XIII . Tornou possível, em particular, armazenar a pólvora negra necessária para os mosqueteiros dos mosqueteiros e as várias armas de artilharia francesas. Em 1656, por decisão de Luís XIV , parte do local abandonado pelo corpo militar foi transformado em hospital para pobres. De repente, o saltpêtrière deixou seu nome para um vasto distrito e em particular até hoje para:
No departamento de Gard , o topônimo da caverna Salpêtrière lembra esta função ancestral.
Os antigos quartéis militares da era moderna costumam manter vestígios desses antigos estabelecimentos ou arsenais de armazenamento de pólvora, como a rue de la Salpêtrière em Nancy, na Lorraine .
O progresso da química moderna tornou possível transformar vários corpos de nitrato em salitre ou nitrato de potássio . O químico Bernard Courtois , que havia assumido e operado um salitre artificial, criado por seu pai, descobriu o elemento químico iodo durante a tentativa de compreender as degradações secundárias de suas instalações de aquecimento destinados ao nitrato de sódio , ou seja, o nitrato de sódio ou nitratine .