O Santuário de Artemis Orthia é um dos centros religiosos mais importantes da cidade grega de Esparta .
O culto de Orthia é comum às quatro aldeias constituintes de Sparta, Limnai, Pitana, Kynosoura e Mesoa originais. É provavelmente precedido, cronologicamente falando, pelo culto da divindade Polad de Esparta, Atenas, Πολιοῦχος / Polioũkhos ("protetor da cidade") ou Χαλκίοικος / Khalkíoikos ("à Casa de Bronze").
O santuário está localizado entre Limnai e a margem ocidental do rio Eurotas , em uma bacia natural. As relíquias mais antigas, fragmentos de cerâmica do período geométrico , testemunham a existência do culto do IX th século aC. DC Originalmente, o culto é celebrado em um altar retangular feito de torrões de terra. No início da VIII th século , os Temenos tem uma pedra de pavimentação do rio e rodeado por uma parede trapezoidal. Um altar de pedra e madeira é então construído, bem como um templo. As guerras lideradas por Esparta permitem financiar as obras.
Um segundo templo foi construído por volta de 570 AC. J. - C. , sob o reinado conjunto de Leon e Agásicles (em direcção a 575 - 560 ), cujos sucessos militares fornecer os fundos para as obras. Primeiro, levanta-se o terreno, sem dúvida na sequência de um transbordamento das Eurotas, e depois se consolida. No leito de areia do rio encontra-se um altar e um templo de calcário, orientados como os edifícios anteriores. A parede circundante é alargada e assume uma forma retangular. O segundo templo foi totalmente reconstruída no II º século aC. BC , com exceção do altar, que é por sua vez substituído quando os romanos construir a III ª século dC. AD um anfiteatro para acomodar turistas de diamastigosis (veja abaixo).
Originalmente, o culto de Orthia é o de uma religião pré-antropomórfica e pré-olímpica. As inscrições simplesmente mencionam "Orthia" (ou outras variantes como Orthria), seguindo o exemplo do poeta lírico Alcman ( Parthenies , I, v. 61), que também o chama de Aotis ("aquele da aurora", v. 87) .
O culto é dirigido a um xoanon (efígie de madeira grosseira) considerado mau. Pausanias (III, 16, 9-11) conta que, originário de Tauride , foi roubado por Orestes e Iphigénie . Enlouquecendo aqueles que o encontram, ele mata os espartanos que se sacrificam a Ártemis. Só a intervenção de um oráculo permite domar a estátua. O sangue humano é derramado no altar, que então recebe sacrifícios humanos por sorteio. O legislador Licurgo , em seguida, substitui-los com a flagelação ritual dos efebos , o diamastigosis . Segundo Plutarco ( Vida de Aristides , 17, 10), deve antes ser visto como a comemoração de um episódio das guerras persas .
Artemis é venerado ali sob a epiclese de Λυγοδέσμα / Lygodésma , literalmente "com um trabalho de vime", o que sugere uma estátua manca, típica dos primeiros cultos gregos. Para Pausânias ( ibid. ) No entanto, o nome é explicado porque se teria encontrado o xoanon em um arbusto de vime que segura a estatueta orthia , ou seja, "reta". Sua adoração inclui, além de açoites, danças individuais de rapazes e danças de coro de moças. Para os meninos, o prêmio do concurso é uma foice, o que sugere um rito agrário.
A presença de oferendas votivas atesta a popularidade do culto: máscaras de barro representando velhas ou hoplitas, bem como estatuetas de terracota de chumbo, mostrando homens e mulheres tocando flauta, lira ou címbalos , ou mesmo cavalgando.
O culto de Orthia dá origem ao διαμαστίγωσις / diamastigosis (de διαμαστιγῶ / diamastigô , "chicotear forte"), a flagelação das efebas (ver acima), descrita por Plutarco , Xenofonte e Platão . Os queijos são empilhados no altar e protegidos por adultos armados com chicotes. Os jovens devem agarrá-lo, enfrentando os cílios. Pelo menos na época romana, a sacerdotisa pode controlar a força dos golpes: de acordo com Pausanias (III, 16, 10-11), ela usa o xoanon de Orthia durante o ritual . Quando um dos porta-chicotes segura seus golpes, para não desfigurar um menino bonito ou por respeito à sua família, o xoanon deve ficar mais pesado. A sacerdotisa então repreende o agressor.
Na época romana, segundo Cícero ( Tusculanes , II, 34), o ritual se transformou em um espetáculo sangrento, chegando às vezes até a morte de um menino, aos olhos de espectadores de todo o Império. Um anfiteatro deve mesmo ser construído no III º século para acomodar os turistas. Libanios indica que IV th século , no entanto, o show atrai curiosos.
O santuário é revelado no início do XX ° século pela Escola Britânica de Arqueologia , durante suas escavações em Laconia . Na época, o local abrigava apenas as ruínas de um teatro romano, em grande parte saqueado após a fundação da moderna Esparta em 1834 e prestes a ser atolado pelo rio. Rapidamente, os arqueólogos, liderados por RM Dawkins, encontraram vestígios gregos. Dawkins escreve: “ O teatro romano foi capaz de proteger eficazmente (…) uma grande quantidade de objetos arcaicos que, pela luz que lançam sobre a primitiva Esparta, deram a esta escavação uma importância capital. "
A primeira campanha de escavação dura cinco temporadas, ao final das quais Dawinks publicou em 1910 uma História do santuário . É marcado por um uso intensivo de estratigrafia . A 1924 - 1928 campanha em Esparta também incluiu um episódio clean-up em Orthia em 1928.