Os snottites são colônias de extremófilos com células de bactérias que se agarram às paredes e abóbadas das cavernas e se parecem com pequenas estalactites , mas têm a consistência de muco , palavra da gíria em inglês que significa mormo ou muco nasal .
Nas cavernas de Frasassi , Itália, mais de 70% das células snottite foram identificadas como pertencentes à espécie Acidithiobacillus thiooxidans , associada a uma pequena população incluindo uma arquéia e uma bactéria da classe Acidimicrobiia .
As bactérias obtêm sua energia quimiossintética de compostos de enxofre de origem vulcânica, incluindo H 2 S e água quente gotejando da abóbada, produzindo ácido sulfúrico . Por isso, seus resíduos são muito ácidos; seu pH se aproxima de 0, com propriedades semelhantes ao ácido de bateria .
Snottites foram recentemente chamou a atenção por pesquisadores Diana Northup e Penny Boston que os estudados (entre outros organismos) em uma venenosa enxofre caverna chamada Cueva de Villa Luz ( Lighted House Cave ), em Tabasco , México. . O termo snottite foi aplicado pela primeira vez a essas feições de cavernas por Jim Pisarowicz em 1986.
A série Wonders of the Solar System da BBC mostrou o cientista Brian Cox examinando snottites nessas cavernas e sugerindo que, se existisse vida em Marte , ela poderia ser tão primitiva e oculta sob a superfície do Planeta Vermelho .
Também se fala em esnobes na série da Netflix The Alien Worlds no episódio de Janus, sugerindo que a vida também poderia ser possível em exoplanetas por meio desse tipo de organismo.
Hose LD, Pisarowicz J A. (1999) Cueva de Villa Luz, Tabasco, México: estudo de reconhecimento de uma caverna de fonte de enxofre ativa e ecossistema. J Cave Karst Studies; 61: 13-21