Um refúgio subterrâneo é uma cavidade cavada na cave para se proteger das desordens e da insegurança geradas em particular pelas guerras medievais.
Estima-se seu namoro na faixa do XI th século para as guerras religiosas do XVI th século). Eles geralmente estão ligados a assentamentos rurais, mais raramente a castelos. São encontrados em todas as regiões onde as rochas podem ser facilmente escavadas e são suficientemente homogêneas para dispensar a instalação de alvenaria de apoio. São particularmente numerosos na Touraine e na Dordonha , mas também em Poitou e na região de Toulouse. Outros países europeus já conheceram o uso de refúgios subterrâneos, como a Alemanha, onde sua densidade é alta na Baviera.
Embora ali possam ser encontrados silos e pontos de água, não era um habitat permanente, mas sim esconderijos destinados a fornecer refúgio temporário por alguns dias em caso de perigo. Eles não devem ser confundidos com as passagens subterrâneas dos castelos (comunicação, fuga).
Os refúgios subterrâneos podem ter um ou mais quartos. São sempre de pequenas dimensões e, quando são várias, estão interligadas por corredores baixos e estreitos. Freqüentemente, vemos bancos esculpidos na rocha que permitem que os ocupantes se sentem ou durmam.
Dispositivos defensivos (dispositivos passivos como portões, barricadas de caibros de madeira, ravinas estreitas e dispositivos ativos como "orifícios de visão" e armadilhas) tornaram possível prevenir ou atrasar o progresso de um invasor que teria conseguido entrar o subterrâneo.
Um certo número de refúgios subterrâneos tinha um sistema de ventilação constituído por estreitas condutas verticais (ancestrais dos nossos VMCs modernos) que partiam do tecto dos quartos para conduzir para o exterior, ao nível do solo.
A Sociedade Francesa para o Estudo dos Subterrâneos , SFES é especializada em seu estudo.