O ganha - pão é um membro de uma família cuja presença ou atividade é considerada essencial para a vida ou integridade dessa família. Normalmente é a pessoa que fornece a maior parte da renda ou recursos materiais, mas também pode ser uma função insubstituível para um ou mais membros menores ou afetados por alguma deficiência, como uma pessoa que precisa de assistência permanente. O ganha-pão pode ser isento de obrigações, principalmente militares , para não colocar o resto da família em dificuldades enquanto ele os satisfaz.
A condição de ganha-pão pode ser determinada socialmente e os critérios podem ser definidos pela legislação .
Na Argélia, a isenção é concedida aos chefes de família "de ascendente ou colateral inválido ou em idade jovem" .
Na Bélgica, a isenção para o ganha-pão só era concedida a um homem vivo por família, desde que os pais ou ancestrais tivessem mais de 60 anos.
Na França, a isenção foi estudada por uma comissão regional, sendo a justiça administrativa apreendida pelas decisões consideradas irregulares.