Em 1791, o Ato Constitucional permite que todos os súditos do Baixo Canadá ( atual Quebec ) votem, incluindo as mulheres. As tentativas de excluir mulheres da lista de eleitores começaram em 1834, mas foi somente em 1849 que ela foi oficialmente retirada pelo governo de Louis-Hippolyte La Fontaine e Robert Baldwin .
Após a Guerra da Independência dos Estados Unidos da América , dezenas de milhares de legalistas foram para a província de Quebec. Os recém-chegados exigiam instituições parlamentares de Londres , algo que lhes foi concedido em 1791 com o Ato Constitucional. A Inglaterra então dividiu a província em dois territórios: Alto Canadá , ao sul do atual Ontário , e Baixo Canadá, ao sul do atual Quebec. Os dois territórios são dotados de instituições políticas. O Ato Constitucional permite que súditos britânicos no Baixo Canadá votem desde que atendam a estes critérios: ter pelo menos 21 anos, nunca ter sido condenado por um ato criminoso grave e possuir ou alugar uma ou mais propriedades. Nenhuma dessas condições especifica que você deve ser homem. Considerando que as mulheres perderam todos os direitos de propriedade quando se casaram, as proprietárias de terras solteiras ou viúvas no Baixo Canadá podiam votar. Na época, eles eram os únicos no Império Britânico a se beneficiarem regularmente desse direito.
Embora as mulheres pudessem votar, a concepção popular de que as mulheres deveriam ficar em casa e longe dos assuntos políticos significava que esse direito não era reconhecido por todos. Alguns funcionários eleitorais os proibiram de votar por causa de seu gênero. Em 1828, as eleições realizadas na cidade alta de Quebec foram controversas porque o voto das viúvas não foi levado em consideração. Essa retirada voluntária é significativa, considerando que, em 1832, as mulheres de Montreal representavam nada menos que 13% das pessoas registradas para votar.
Várias causas podem explicar porque queremos proibir o sufrágio feminino no Baixo Canadá. A eleição particularmente violenta em Montreal em 1832 influenciou muito a decisão do então partido governante, o Partido Patriote . Os membros deste último consideraram que as seções eleitorais eram locais perigosos demais para o sexo frágil. Além disso, a idéia de papéis de gênero, ou donas de casa e os homens na praça pública, tornou-se cada vez mais enraizada nas mentes ocidentais ao XVIII th e XIX th séculos. Essa transformação das relações de gênero foi ainda mais acentuada entre 1820 e 1850. Na época, aqueles que se opunham ao sufrágio feminino questionavam a capacidade das mulheres de votar sem serem influenciadas por seus pais ou maridos. Desta forma, acreditam que as mulheres são incapazes de fazer uma escolha informada, o que pode colocar em grande risco a democracia , daí a necessidade de impedi-las de votar. Finalmente, uma última causa possível para explicar a oposição fervorosa de Louis-Joseph Papineau , líder do Partido Patriótico, ao direito de votar nas mulheres é que nas eleições anteriores as mulheres votaram esmagadoramente contra os patriotas. Eles então formaram a maior oposição ao Partido Patriote.
John Nielson , um parlamentar menos radical que os patriotas, tentou apresentar um projeto de lei para proibir o sufrágio feminino. O líder do Partido Patriótico , Louis-Joseph Papineau, vem apoiar este projeto ao declarar em 1834 que é "direito [destruir o sufrágio das mulheres]" em nome do "interesse público, decência [e] modéstia de sexo ”. Com essa observação, é possível notar a ideologia dos papéis dos sexos no mundo político do Baixo Canadá. No entanto, o pedido é rejeitado pelas autoridades britânicas, não para defender os direitos das mulheres, mas por outros motivos.
Este projeto de lei e esta declaração de Papineau não têm a aprovação da maioria. Na verdade, em 1834, um assinante anônimo do La Minerve protestou contra essas declarações. Ela pediu aos patriotas que reconheçam a igualdade de gênero como um dos valores únicos da nação franco-canadense . Poucos anos depois desta insurreição, um jornal chegou mesmo a publicar um estudo que deplorava a inexistência de mulheres na esfera política. Apesar da crescente concepção da separação dos sexos e dessa crescente oposição ao sufrágio, as mulheres continuam votando. É possível detectar uma primeira centelha feminista em resposta a essa tentativa de banir o direito de voto para as mulheres.
Nos estatutos provinciais do Canadá de 1849, o artigo XLVI removeu oficialmente o direito de voto para as mulheres. Este último declara que "[...] nenhuma mulher terá direito a votar em qualquer uma dessas eleições, seja para um condado ou equitação, ou para qualquer uma das referidas cidades ou vilas". Como resultado, o sufrágio feminino foi oficialmente proibido em toda a província do Canadá sob o governo reformista de Louis-Hyppolite La Fontaine e Robert Baldwin. Perto de Papineau durante as revoltas de 1837-1838 , La Fontaine compartilhava muitas das idéias dos patriotas, particularmente em relação ao nacionalismo franco-canadense.
A adoção do artigo XLVI é feita quase sem oposição. Essa falta de reações contrasta com as da década de 1830. Para explicar esse fenômeno, é possível relembrar a ideologia dos papéis de gênero; homens na esfera pública, mulheres na esfera privada. Eles também haviam adotado essa concepção do mundo político. A cidadania torna-se então um domínio exclusivamente masculino. As demandas para recuperar este direito não apareceram na prática até 1893, ou seja, no início da primeira onda feminista . Esta data é marcada pela criação do Conselho Local de Mulheres de Montreal.