A síndrome de Irukandji é causada pela picada da água - viva Irukandji e de outras águas-vivas de caixa . Esta condição raramente é fatal, mas sem atenção médica imediata dentro de 20 minutos após a picada, a parada cardíaca pode ocorrer. O nome da síndrome foi dado em 1952 por Hugo Flecker, inspirado no povo indígena Irukandji que vivia em Palm Cove, ao norte de Cairns , Queensland , Austrália .
Em 1964, Jack Barnes confirmou a causa da síndrome proveniente do Cubozoa (cubozoa), mais precisamente da água-viva irukandji , injetando um veneno em suas vítimas. Para provar que a água-viva era a causa da síndrome, ele captura uma e é intencionalmente picado por ela. Seu filho, um guarda costeiro local, observa os sintomas resultantes ao lado dele. Outros cubozoários podem causar a síndrome de Irukandji, mas apenas sete águas-vivas foram identificadas até o momento ( Carukia barnesi , Alatina cf. mordens , Carybdea alata , Malo maximus , Malo kingi , Carybdea xaymacana , outra espécie chamada geléia de fogo em inglês e outra espécie desconhecida )
Quando tratada adequadamente, uma única mordida normalmente não é fatal; no entanto, acredita-se que duas pessoas na Austrália morreram de veneno de água-viva irukandji e chamaram a atenção da mídia para a síndrome de Irukandji. É impossível saber o número exato de mortes causadas pela síndrome de Irukandji, sendo os sintomas atribuídos a outras causas. O mecanismo de ação exato do veneno é desconhecido, mas acredita- se que o excesso de catecolaminas seja a causa dos casos mais graves. Estudos em animais parecem confirmar uma ligação entre a injeção do veneno e um alto acúmulo de norepinefrina e adrenalina no corpo.
Casos de síndromes de Irukandji foram relatados na Austrália , Havaí , Flórida , Antilhas Francesas , Bonaire , Caribe , Timor Leste e Papua Nova Guiné . Acredita-se que outras espécies, além da Carukia barnesi, sejam as responsáveis pelas picadas fora da Austrália.
Este tipo de picada ocorre entre outubro e maio no norte de Queensland , Austrália , e o nível dos sintomas varia. Por ser pequena, a picada pode não ser percebida à primeira vista. É descrita como uma sensação um pouco menos intensa que a picada de um mosquito. Os sintomas, no entanto, surgem gradualmente e intensificam-se gradualmente entre 5 e 120 minutos (30 minutos em média) após a picada. A síndrome de Irukandji, que causa sintomas sistêmicos, pode resultar em forte dor de cabeça , dor nas costas, dor muscular, dor no pescoço, dor abdominal, náuseas e vômitos , sudorese perceptível, ansiedade , pressão , taquicardia e edema pulmonar . Outro sintoma, raro mas associado à síndrome, pode induzir a sensação de "catástrofe iminente" . Os pacientes estão convencidos de que estão morrendo, implorando aos médicos de emergência que acabem com eles. Os sintomas geralmente diminuem entre 4 e 30 horas após a picada, mas levam mais de duas semanas para cicatrizar.
Não há antiveneno para esse tipo de picada, mas o tratamento com analgésicos pode mais do que compensar e ajudar na recuperação. Foi feito um experimento limpando a ferida com vinagre , mas esse método é ineficaz e amplifica, ao invés de parar, a dor causada pelo veneno do cubozoa .