A semiótica gráfica é, em geral, todas as regras que regem a construção de um sistema de signos ou linguagem para o gráfico de tradução da informação. Desde a publicação da semiologia gráfica de Jacques Bertin em 1967, ela se refere principalmente a um conjunto padronizado de regras e práticas inerentes à representação cartográfica para além da obra de Bertin.
Em francês também se utiliza a expressão linguagem cartográfica , como desenho cartográfico , que permite uma abordagem mais ampla do que a desenvolvida por Jacques Bertin.
Existem várias formulações em inglês:
Jacques Bertin (cartógrafo) fala de "o" gráfico, um sistema gráfico que contém um conjunto de elementos e signos monossêmicos, ou seja, cada um dos quais tem um único significado, o que permite produzir figuras compreensíveis; este gráfico feminino lembra as lendas das cartas.
Até o XIX th século, a produção cartográfica é quase exclusivamente limitadas a mapas topográficos usando elementos invariantes visuais (árvores figurativos para áreas florestais, quadrangles vermelha ou preta por espaços abertos, azul ou preto linhas rios e estradas ...) e altamente lexicalizado (com um uso muito importante de descrições e notas escritas). A principal utilidade do mapa topográfico é a localização exaustiva de objetos em um quadro de referência espacial ortonormal que leva em conta distâncias e extensões. A análise em si dos fenômenos espacializados não é a prioridade.
Foi com o início da cartografia temática que surgiram as primeiras tentativas de criar regras para variáveis visuais.
Com uma representação clássica, como um mapa, a representação correta deve ser completa e precisa. Com a semiologia gráfica, a melhor representação é aquela que permite uma comunicação mais eficiente. A eficiência de um gráfico é medida pelo tempo de observação necessário para se obter uma resposta a uma determinada questão, quanto menor for o tempo, mais será melhor. É preciso produzir “formas perceptíveis no mínimo instante de visão” , escreve Bertin em sua obra. O gráfico é comparado a um conjunto de perguntas às quais responde. É por isso que a semiologia gráfica expressa uma gramática que se baseia na análise da informação e nos meios do sistema gráfico.
Um gráfico, aqui, não é algo fixo, mas um conjunto de partes que manipulamos para formar um processamento gráfico da informação:
“Esse ponto é fundamental. É a mobilidade interna da imagem que caracteriza a gráfica moderna. Não “desenhamos” mais um gráfico de uma vez por todas. Nós o “construímos” e o reconstruímos (o manipulamos) até que todas as relações que ele contém sejam percebidas. "
- Jacques Bertin (cartógrafo) , Gráficos e processamento de informação gráfica
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