O tetramorfo , ou os “quatro viventes”, ou mesmo os “quatro viventes”, representa os quatro animais alados que puxam a carruagem da visão de Ezequiel (Ez 1; 1-14). Descrito pela primeira vez no Livro de Ezequiel , é repetido no Apocalipse atribuído a São João ( Apocalipse 4; 7-8). Mais tarde, os Padres da Igreja viram ali o emblema dos quatro evangelistas : o leão para Marcos, o touro para Lucas, o homem para Mateus e a águia para João. Freqüentemente, eles acompanham as representações de Cristo em majestade .
Desde os primeiros versos da sua profecia, Ezequiel (Ez 1,1-14) descreve uma visão: “o céu se abriu e eu tive visões divinas” (Ez 1,1). “No centro vi uma coisa que parecia quatro seres vivos” (Ez 1, 5).
“Cada um tinha quatro faces e cada um quatro asas (...) os cascos eram como cascos de boi” (Ez 1, 6-7). "Quanto ao formato de seus rostos, eles tinham rosto de homem, e todos os quatro tinham rosto de leão à direita, e todos os quatro tinham rosto de touro à esquerda, e todos os quatro tinham rosto de leão à esquerda, e todos quatro tinham o rosto de um leão à esquerda, águia. » (Ezequiel 1:10).
Eles são quatro criaturas celestiais idênticas, cada uma com quatro pernas de touro, quatro asas de águia, quatro mãos humanas e quatro faces diferentes de homem, leão, touro e águia. Essas quatro criaturas têm seu lugar aos pés do trono da glória de Deus.
O apóstolo João tem uma visão que ele relata no livro de Apocalipse (4, 7-8). O parentesco com o de Ezequiel é óbvio. Os vivos estão no meio e ao redor do trono. Mas eles não são mais idênticos e são muito menos híbridos: são, na ordem, um leão, um touro, um homem e uma águia. Cada um deles tem seis asas e são cobertos por uma infinidade de olhos.
Eles repetem dia e noite: "Santo, Santo, Santo, Senhor, Deus Mestre de Tudo, quem foi, quem é e quem há de vir!" "
Antes da Bíblia , encontramos essas quatro figuras dos quatro que vivem no Egito e na Babilônia na Mesopotâmia . Sem dúvida, foram as lendas babilônicas que influenciaram as visões de Ezequiel que provavelmente inspiraram o autor do Apocalipse. É de Santo Irineu de Lyon , na II ª século , ou muitos séculos depois de suas primeiras aparições, que primeiro identificou esses quatro vivem nos quatro evangelistas. Irineu abre a veia de interpretação dos Padres Gregos: a águia é Marcos; o leão é John; o touro é Luc; o rosto de um homem é Mateus. Sob a influência de Santo Agostinho (De Consensu Evangelistarum, I, 6.9; IV 10, 11), São Gregório, o papa, impressionará seus leitores fazendo corresponder o início de cada Evangelho com o sinal de um dos quatro viventes (cf . Ezequiel Homil. IV, lib. 1, cap. 6). Outras correspondências podem ser propostas: em vez da primeira genética, a primeira da perfeição: Marc (com a repetição do euthus em grego: 'aussitôt' que se usa 41 x) corresponde à velocidade de Leão; Mateus se relaciona com a passagem dos antigos sacrifícios para o novo e único Sacrifício; Lucas exprime o rosto permanente da misericórdia do Pai (cf. Lc 15, etc.); João, o Verbo, o Monógeno do Pai, ilumina todo o mistério revelado sob o olhar de uma águia em vôo.
No Egito, existiam em Edfu quatro hipóstases do criador, elas mesmas multiplicadas em quatro empresas encarregadas de seu cuidado, aparência e missão muito diferente - em particular, não tinham asas. Aqui está o que Nadine Guilhou, egiptóloga da Universidade de Montpellier, diz:
“Por sua vez, também sentindo a luta, o criador resolveu criar a partir de si mesmo quatro guardiães. Um parecia um raptor. Seu rosto emoldurado por asas, ele carregava um arpão. Ele foi nomeado Senhor do Arpão . O segundo era um leão poderoso; ele estava carregando uma faca. Ele era o Senhor da Faca . O terceiro, uma cobra, brandia uma adaga. Ele foi chamado de "aquele cujo terror é grande" . O quarto, enfim, também carregava uma faca, era um touro e seu nome era: aquele cujo rugido é poderoso . Esses quatro tratadores foram subdivididos em quatro companhias, os leões no norte, as cobras no leste, os falcões no sul e os touros no oeste. Equipados com suas armas, esses gênios guardiões constituíram em Edfu, a muralha viva do criador. Eles congelaram ao redor dele, constituindo o mar circundante de seu templo. E assim foi criada a morada de Re, semelhante ao horizonte do céu, imensa, onde ele poderia ficar por milhões de milhões de anos. "Não se trata do tetramorfo, mas das quatro hipóstases do criador que constituirão à sua volta uma muralha viva. Também fomos capazes de evocar o tetramorfo com relação às representações dos ventos no antigo Egito, como eles aparecem por exemplo no templo de Komombo (ilustração), mas essas são apenas comparações iconográficas, os quatro animais guardiões em Edfu e a personificação dos ventos sendo significativamente diferente do tetramorfo - as quatro hipóstases do criador não são aladas, ao contrário dos quatro ventos - embora haja inegavelmente alguns traços comuns.
Na Babilônia , eles representaram quatro divindades secundárias. Eles representavam os quatro pontos cardeais (Leão-Norte, Serpente-Leste, Águia-Sul e Touro-Oeste) e na astrologia , ciência inventada pelas civilizações mesopotâmicas, simbolizam os quatro signos fixos do zodíaco .
São Jerônimo de Stridon nos dá a chave para atribuir um dos quatro seres vivos a cada um dos quatro evangelistas. Esta é a primeira página de seu texto é decisivo e apresenta o IV th século este prémio como uma tradição adquiriu longa.
São Jerônimo de Stridon também nos ensina que os quatro seres vivos reunidos têm outro significado que não a representação dos quatro Evangelhos: juntos resumem os quatro momentos essenciais da vida de Cristo.
O Verbo de Deus se encarnou (Homem), foi tentado no deserto (o leão), foi morto (o touro) e subiu ao céu (a águia).
O tetramorfo também é um símbolo do humano, sob seus 4 componentes indicados em Lucas (10:27). As correspondências simbolizadas pelo tetramorfo são as seguintes:
Os quatro viventes, resultantes de uma visão simbólica, não se prestam ao uso pela hinografia litúrgica, que costuma privilegiar os fatos materiais e as imagens. A liturgia bizantina, em suas celebrações eucarísticas, porém, menciona os quatro seres vivos, inspirando-se no texto do Apocalipse (4, 8). Uma das fórmulas que apresentam o Sanctus é a seguinte :
“Os anjos celestiais cantam, uivam, rugem e gritam o hino triunfal dizendo: Santo, Santo, Santo é o Senhor Sabaoth ...”
O mais antigo tetramorfo conhecido na França vem do sarcófago merovíngio da abadia de Notre-Dame-de-Jouarre .
Águia, homem, Cristo, leão, touro.
O compositor russo Vladimir Vavilov em 1970 compôs uma canção conhecida como Город Золотой ( gorod zalatoï , "a Cidade Dourada"). Esta canção é sobre um jardim onde caminham 3 animais extraordinários: um leão com uma juba amarela como o fogo, um boi cheio de olhos e uma águia dourada celestial. Mais adiante, o autor chama uma pessoa chamando-a de "meu anjo". O título pelo qual a canção é conhecida, The Golden City , é um dos nomes atribuídos a Jerusalém. Composta na Rússia durante a era soviética, a canção não podia se referir explicitamente à Bíblia, daí sua linguagem enigmática.