O tablinum é uma sala de habitação etrusca e depois romana , localizada no final do átrio . Possui a peculiaridade arquitetônica de ser totalmente aberto para o átrio. Muitas vezes, está localizado no eixo da entrada da casa e oferece um ponto de vista sobre o jardim, ou sobre o peristilo localizado na parte posterior da domus , e portanto separa o átrio do peristilo. Em Roma, durante a época republicana , o tablinum é o arquivo da casa e também o escritório do dono da casa, o pater familias , no qual este guarda as memórias da família .
O tablino é encontrado originalmente na sociedade etrusca em túmulos e habitats.
Vários túmulos etruscos de Banditaccia e Cerveteri revelam sua articulação e detalhes primários (janelas, portas e tímpano), pois reproduzem as casas do mundo dos vivos para acompanhar os mortos em sua viagem ao além. Em tablinum Grave ( VI th século . BC ) em Cerveteri, um quarto se abre para a câmara mortuária central, posição elevada e no eixo da entrada da sepultura; este plano característico anuncia o futuro tablino romano. Fora do mundo funeral, alguns exemplos notáveis de cidades etruscas como Marzabotto possível observar, a partir da V ª século aC. AC , casas de planta cruciforme com átrio e tablino. Este modelo de casa será amplamente distribuído e adotado pelos romanos.
Os habitats da era republicana, em Roma é muito fragmentado e de difícil interpretação (ver Carandini e Coarelli) está em Pompéia que podemos ver o modelo da casa átrio tablinum do IV º século aC. AD Esta seqüência arquitetônica é adotada para as casas patrícias mais antigas da cidade (Casa do Cirurgião, Casa do Navegador, etc.).
Quando os evolui plano da casa Roman tradicionais em todo o II º século aC. AD , graças à chegada do peristilo que segundo o modelo grego é colocado nas traseiras da casa, o tablino é trazido para se adaptar a estas mudanças. Em alguns casos, torna-se um espaço de conexão entre os dois conjuntos de átrio / peristilo e às vezes perde sua parede posterior, para se transformar em uma espécie de corredor que conecta a frente e os fundos da casa. Muitas vezes, uma janela simples perfurada na parede posterior permite estender a perspectiva da entrada da casa e dar aos visitantes um vislumbre do jardim.
Foi só em meados do I st século aC. AD esta sala tende a declinar na planta tradicional da casa romana, não é uma parte indispensável da domus e em alguns casos pode ser excluída. Isso pode ser visto em particular na Maison des Vettii em Pompéia, que não tem tablino: a conexão entre o átrio e o peristilo é feita diretamente, sem uma sala de transição.
A função do tablinum levanta muitas questões. A sua localização privilegiada na casa tornou um importante lugar simbólico da época etrusca. Talvez quarto mestre na Etrúria e receptáculo da capela dos antepassados, o tablinum passa a ser dos romanos o arquivo da familia , contendo as tabulas (tabletes, que dá origem à palavra tablinum ), a saber, documentos relativos à situação da família, suas magistraturas e as diversas atividades fundiárias. O tablinum era também uma sala de recepção que, sem dúvida, recebia clientes que vinham consultar seu patrono . É nisto, no centro da cerimónia da salutatio , uma verdadeira instituição social do mundo romano que rege o quotidiano da Cidade desde os primórdios da República. Todas as manhãs, clientes vinham cumprimentar seus chefes e homenageá-los no átrio, então provavelmente no tablinum . Os visitantes esperavam sua vez do lado de fora da casa; os escravos então os traziam para dentro de casa, de acordo com seu grau de importância. Os patrões, membros da nobreza e influentes, prometiam trabalho, proteção financeira e jurídica aos clientes, que em troca eram incentivados a dar voz eleitoral ao seu benfeitor. Assim, essa relação garantia o equilíbrio entre as classes sociais da Roma republicana.
O tablinum era visível para todos ao entrar na casa de um notável romano. Por ser o local de recepção do paterfamilias, a sua decoração era particularmente cuidada. Numerosas pinturas pompeianas preservadas na tablina , com temas heróicos ou mitológicos de grande qualidade, atestam a importância atribuída a esta sala pelos mestres da casa. Uma das mais famosas é a Casa de Marcus Lucretius Fronto. Além disso, bustos honorários de antigos proprietários podiam ser colocados em ambas as extremidades da entrada do tablino , enquadrando assim solenemente a sala, como na Casa de Cecílio Jucundo em Pompéia.