A Tell (ou semelhante ) é um local em forma de monte que resulta do acúmulo de materiais e sua erosão durante um longo período, em um local anteriormente ocupado por humanos. É uma colina artificial formada por diferentes camadas de habitações humanas. Os primeiros relatos aparecem no início da Neolitização no Oriente Próximo e na Turquia e alguns ainda estão ocupados hoje.
A palavra tell é emprestada do árabe تلّ ( alto ) ("colina", "monte"). O hebraico תל ( tel ) também significa "colina" ou "pilha" (ou "ruína").
De acordo com Robert David, professor da Universidade de Montreal, um tell se distingue por: 1. elevação com bordas regulares, 2. isolamento em uma planície, 3. topo plano, 4. proximidade da água.
As notícias estão presentes na Ásia, do Indo ao Oriente Próximo . Na Europa, eles aparecem apenas nos Bálcãs e na Bulgária . Embora fora dessas regiões alguns locais ao ar livre sejam caracterizados por acumulações de várias dezenas de centímetros de camadas arqueológicas, eles não são chamados de relatos.
As dimensões que podem assumir são extremamente variadas. Alguns têm apenas algumas dezenas de metros de diâmetro e algumas dezenas de centímetros de altura. Outros medem várias centenas de metros de diâmetro e podem atingir várias dezenas de metros de altura (por exemplo, Arslantepe na Turquia).
Na Europa, os relatos mais importantes são Dikili Tash , no norte da Grécia , e o Tell de Karanovo , na Bulgária . A Bulgária hoje tem mais de 300 pistas.
Seu processo de formação é bastante variável e complexo. Não é estritamente dependente das condições ambientais. Assim, os relatos na Sérvia são encontrados em uma região cujo clima é relativamente úmido em comparação com o do Oriente Próximo e do Oriente Médio . Em todos os casos, a acumulação significativa de camadas arqueológicas está ligada às sucessivas fases de reconstrução no mesmo local durante vários séculos, por vezes vários milênios. Na altura de uma nova fase de construção, as antigas estruturas em que se baseia não estavam totalmente niveladas.
A palavra também é usada em topônimos, mas geralmente em seu significado original. Tel Aviv, por exemplo, “Spring Hill”, não se estende a uma narração no sentido arqueológico do termo.
O equivalente turco da palavra é tepe ("colina"), que entra em muitos topônimos na Turquia , mas às vezes höyük (" tumulus "), como Köşk Höyük . Na Pérsia , o termo usado é tappeh, tépeh (com um único p em persa: تپه , colina ). Em alguns casos, a palavra usada significa tumba, já que essas colinas artificiais são consideradas funerais de montículos . Na Grécia , os tell são conhecidos como magoules ; na Armênia , falamos de desfoque .