De acordo com o acordo que acabara de ser concluído entre Hitler e Stalin no finalAgosto de 1939, para o 15 de setembro de 1939poucos dias após o início do ataque alemão à Polônia , que marcou o início da Segunda Guerra Mundial , a União Soviética , então aliada da Alemanha nazista e aproveitando a derrota das forças polonesas, tomou-os posteriormente e também entrou na Polônia a fim de tomar posse de suas regiões orientais. Essas regiões foram chamadas de " Kresy " (as Fronteiras) pelos poloneses. A União Soviética anexou assim territórios com uma área de 201.015 km 2 , ou mais da metade do território polonês antes da guerra: eles abrigavam uma população de 13,3 milhões de habitantes, incluindo bielorrussos, ucranianos, poloneses, judeus, tchecos e outras nacionalidades.
A maioria destes territórios permaneceu incluída na União Soviética, em 1945, seguindo os rearranjos territoriais à escala europeia ratificada na Conferência de Teerã (1943) que reuniu Churchill , Roosevelt e Stalin , este último tendo mudado os lados. Depois de ser atacada pelos alemães emJunho de 1941. Em compensação por essa perda territorial, a Polônia recebeu os territórios orientais alemães do pré-guerra , a maioria dos quais havia sido devastada e, em particular, saqueada pelo Exército Vermelho. O comunista polonês os chamou de "territórios recuperados".
O número de poloneses no Kresy oriental era de cerca de 5,3 milhões em 1939 , mas após a limpeza étnica em 1939-1945 (notadamente durante o Holocausto ) pela Alemanha nazista, a União Soviética e as forças nacionalistas ucranianas, havia apenas cerca de 1,8 milhão. O território da Polônia pós-Segunda Guerra Mundial era significativamente menor do que antes de 1939, tendo encolhido cerca de 77.000 km 2 , aproximadamente o equivalente à área total da Bélgica e da Holanda .
No início da manhã de 24 de agosto de 1939, a União Soviética e a Alemanha nazista assinaram um pacto de não agressão de 10 anos, chamado Pacto Molotov-Ribbentrop . Em particular, o pacto continha um protocolo secreto, revelado somente após a derrota da Alemanha em 1945, que os estados do norte e do leste da Europa estavam divididos em " esferas de influência " alemãs e soviéticas. No norte, Finlândia , Estônia e Letônia foram designados para a esfera soviética. A Polônia seria dividida no caso de um "rearranjo político", com áreas a leste dos rios Narew , Vístula e San indo para a União Soviética, enquanto a Alemanha ocupava o oeste. Inicialmente anexado pela Polônia em uma série de guerras entre 1918 e 1921 (principalmente a Guerra Soviética-Polonesa ), esses territórios foram o lar de uma mistura de populações urbanas de diferentes nacionalidades, com poloneses e ucranianos sendo os grupos étnicos mais numerosos, com d significativo minorias de bielorrussos e judeus . Muitos desses territórios rurais tinham sua própria grande maioria local não polonesa (ucranianos no sul e bielorrussos no norte).
A Lituânia , adjacente à Prússia Oriental , estaria na esfera de influência alemã, embora um segundo protocolo secreto concluído em setembro de 1939 atribuísse a maior parte da Lituânia à URSS. De acordo com o protocolo secreto, a Lituânia recuperaria sua capital histórica Vilnius , conquistada durante o período entre guerras pela Polônia .
A fronteira soviético-polonesa, a partir de 1939, havia sido determinada em 1921 durante as negociações de paz que culminaram no Tratado de Riga , no final da guerra soviético-polonesa . Sob os termos do Pacto Molotov-Ribbentrop, duas semanas após a invasão alemã da Polônia ocidental , a União Soviética invadiria as partes da Polônia oriental atribuídas a ela pelo pacto e seguiria a coordenação com as forças alemãs na Polônia. ( veja o mapa )
A “necessidade de proteger” a maioria das populações ucranianas e bielorrussas foi usada como pretexto para a invasão soviética da Polônia oriental (incluindo a Ucrânia ocidental e a Bielo-Rússia) realizada após a invasão nazista com Varsóvia e a União Soviética sitiadas. Governo polonês no processo de evacuar. A área total do terreno, incluindo a área dada na Lituânia, era de 201.015 quilômetros quadrados, com uma população de 13.299.000 pessoas, das quais 5.274.000 eram descendentes de poloneses e 1.109.000 eram judeus. Outro total de 138.000 poloneses nativos e 198.000 judeus, fugindo da área ocupada pelos alemães, tornaram-se refugiados na área ocupada pela União Soviética.
O 3 de outubro de 1939, Lavrenti Beria assina o decreto do Politburo 16 / 91-415 autorizando o NKVD a trocar com os alemães, de 24 de outubro a 23 de novembro de 1939, 46.000 prisioneiros poloneses contra 44.000 na direção oposta. Essa troca será única.
As autoridades soviéticas imediatamente iniciaram uma campanha de sovietização das áreas recém-adquiridas. Os soviéticos organizaram eleições frontais, cujo resultado serviria de legitimidade para a anexação soviética da Polônia oriental. As autoridades soviéticas tentaram apagar a história e a cultura polonesa , retirando a moeda polonesa de circulação sem trocá-la por rublos , a agricultura coletivizada e nacionalizando e redistribuindo a propriedade privada e do Estado. As autoridades soviéticas consideraram o serviço pré-guerra ao Estado polonês como um “crime contra a revolução” e como uma “atividade contra-revolucionária” e, como resultado, começaram a prender um grande número de cidadãos poloneses. Inicialmente, durante a invasão soviética da Polônia, entre 230.000 e 450.000 poloneses foram feitos prisioneiros , alguns executados. Os oficiais do NKVD submeteram os prisioneiros nos campos a longos interrogatórios para determinar quem seria eliminado. Em 5 de março de 1940, de acordo com uma nota enviada por Lavrenti Beria , membros do Politburo soviético (incluindo Stalin) assinaram uma ordem para executar 25.700 prisioneiros de guerra poloneses, qualificados como "nacionalistas e contra-revolucionários", então internados no acampamentos e prisões no oeste da Ucrânia e na Bielo-Rússia ocupada. Isso ficou conhecido como o Massacre de Katyń .
As deportações começam em 10 de fevereiro de 1940. Segundo o sociólogo Tadeusz Piotrowski, 1,45 milhão de pessoas que habitavam a região foram deportadas pelo regime soviético no período de 1939-1941, sendo 63,1% poloneses e 7,4% judeus. Se antes se acreditava que quase um milhão de cidadãos poloneses morreram nas mãos dos soviéticos, os historiadores poloneses, baseando-se principalmente em documentos dos arquivos soviéticos, estimaram recentemente que o número de mortos era de cerca de 350.000 entre os deportados em 1939-1945. O Instituto Memorial Nacional da Polônia anunciou em agosto de 2009 que sua pesquisa resultou na cifra de 320.000 deportados para a Sibéria e estimou que 150.000 cidadãos poloneses perderam a vida como resultado da ocupação soviética.
Os territórios ao redor de Wilno (agora Vilnius) anexados pela Polônia em 1920, foram transferidos para a Lituânia com base em um acordo soviético-lituano (mas a Lituânia logo seria anexada pela União Soviética para se tornar o SSR lituano ). Outros territórios no norte foram anexados ao oblast de Belastok , a região de Grodno , o oblast de Navahrudak (logo renomeado oblast de Baranovichi ), o oblast de Pinsk e oblast de Vileyka (que mais tarde se tornou Maladzyechna) na Bielo-Rússia . Territórios do Sul foram transferidos para o SSR ucraniano : Oblast Drohobych , Lviv Oblast , Rivne Oblast , Stanisławów (mais tarde conhecido como Ivano-Frankivsk) , Oblast Ternopil e Volyn Oblast .
Essas áreas foram conquistadas pela Alemanha nazista em 1941 durante a Operação Barbarossa . Os nazistas os dividiram da seguinte maneira:
Durante 1943-1944, operações de limpeza étnica ocorreram na Ucrânia (comumente chamadas de massacres de poloneses em Volyn ). Eles resultaram na morte de quase 100.000 pessoas e no êxodo de populações de origem polonesa deste território.
As populações judaicas e de língua polonesa dessas regiões foram estimadas em cerca de 6,7 milhões em 1939. Estima-se que 2 milhões de pessoas morreram (incluindo 1,2 milhão de judeus) durante a guerra. Esses números incluem perdas de guerra polonesas. 2 milhões de pessoas (incluindo 250.000 judeus) tornaram-se refugiados na Polônia ou no Ocidente, e 1,5 milhão estavam nos territórios devolvidos à Polônia em 1945 e 1,2 milhão permaneceram na URSS . Historiadores russos contemporâneos incluem as perdas de guerra da Polônia e judeus nesta região no número de mortos da guerra soviética.
No final da Segunda Guerra Mundial , a União Soviética anexou a maioria dos territórios que ocupava já em 1939, embora territórios no leste anteriormente ocupados pelos nazistas, cobrindo uma área de 21.275 quilômetros quadrados com 1,5 milhão de habitantes, tenham sido devolvidos Polônia, especialmente as áreas próximas a Białystok e Przemysl .
Pouco depois da re-invasão da Polônia em julho de 1944 pelo exército soviético em perseguição ao exército alemão, o primeiro-ministro polonês em Londres voou para Moscou com Churchill na tentativa de impedir a anexação da Polônia de acordo com o Pacto Molotov-Ribbentrop assinado pela União Soviética. Ele ofereceu uma pequena parte de seu território, mas Stalin recusou, dizendo-lhe que permitiria que o governo no exílio participasse do Comitê de Libertação Nacional da Polônia . Um acordo entre os Aliados foi alcançado com relutância na conferência de Yalta, onde os soviéticos anexariam toda a parte oriental da Polônia concedida a eles pelo Pacto Molotov-Ribbentrop, mas concederiam à Polônia parte do leste da Polônia. Alemanha em compensação. Posteriormente, a Polônia oriental foi anexada e reunificada com a República Socialista Soviética Ucraniana e a República Socialista Soviética da Bielo-Rússia .
Em 16 de agosto de 1945, o governo polonês, controlado pelos comunistas, assinou um tratado com a URSS cedendo oficialmente esses territórios. A população total dos territórios anexados pela URSS, sem incluir a parte devolvida à Polônia em 1945, foi estimada em 10.653.000, de acordo com o censo polonês de 1931 . Em 1939, esse número havia aumentado para cerca de 11,6 milhões. A repartição por grupo linguístico foi de 37,1% ucraniano , 36,5% polonês , 15,1% bielorrusso , 8,3% iídiche e 3% de outros grupos linguísticos. A divisão por afiliação religiosa foi: 31,6% Ortodoxa , 30,1% Católica , 26,7% Igreja Greco-Católica Ucraniana , 9,9% Judaica e 1,7% Ucraniana de outras religiões.
De 1944 a 1952, o Exército Insurgente Ucraniano (IAU) estava engajado em uma luta armada contra os comunistas (no início dos anos 1940, o IAU, apoiado por camponeses ucranianos locais, havia participado das operações de limpeza étnica ). Como resultado dos confrontos entre a IAU e as unidades soviéticas, os soviéticos deportaram 600.000 pessoas desses territórios e 170.000 habitantes locais foram mortos nos combates (Cf. Operação Vístula ).