A teoria da loucura (em inglês : teoria do homem louco ), também conhecida como estratégia do tolo, é uma teoria política associada à política externa do presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon . Este último, com a sua administração , tentou fazer crer aos dirigentes dos países hostis do bloco oriental que tinham pela frente um dirigente de comportamento imprevisível, com enorme capacidade de destruição. Assim, esses países hostis não deveriam ser tentados a provocar os Estados Unidos , temendo uma resposta americana inesperada.
Nos Discursos da Primeira Década de Tito Lívio , Nicolau Maquiavel afirma "quanta sabedoria há em fingir loucura por um tempo" . Uma visão compartilhada por Herman Kahn em 1962, futurista e geoestrategista americano , em seu ensaio Thinking About the Unthinkable , escrevendo que poderia "ser eficaz parecer um pouco louco incitando um adversário a se retirar" .
Durante a Guerra do Vietnã , Nixon e Henry Kissinger , um acadêmico especialista em diplomacia de Harvard , queriam encerrar o conflito e estabelecer uma política externa para alcançá-lo. O presidente americano pergunta a ele o19 de abril de 1972que mensagem o conselheiro de segurança nacional deve transmitir aos seus homólogos na União Soviética e explica ao seu conselheiro Bob Haldeman o seu ponto de vista
“Eu chamo isso de teoria do louco, Bob. Quero que os norte-vietnamitas acreditem que cheguei ao ponto em que poderia fazer qualquer coisa para acabar com a guerra. Vamos espalhar a palavra a eles: “Pelo amor de Deus, você sabe que Nixon é obcecado pelo comunismo. Não podemos controlá-lo quando ele está com raiva, e este homem está com a mão no detonador . " E o próprio Ho Chi Minh estará em Paris em dois dias implorando por paz. "
No entanto, essa estratégia não é nova, pois se baseia em um ramo da matemática, a teoria dos jogos , que se interessa em entender como as pessoas fazem suas escolhas, teoria que Kissinger estudou na universidade. É fruto do trabalho de John von Neumann , matemático e físico americano-húngaro, que publicou na década de 1940 o livro Theory of Games and Economic Behavior . Ele também esteve presente em think tanks americanos em torno da estratégia a ser adotada para a Guerra Fria , desde o seu início, estratégia então influenciada por sua teoria.
“Quanto mais imprudentes parecermos, melhor será, porque afinal, Senhor Presidente, o que estamos tentando convencê-los é que estamos prontos para ir em frente. "
- Henry Kissinger
Vários meios de comunicação estão questionando em 2017 se o presidente Donald Trump está usando essa estratégia contra a Coreia do Norte após escaladas verbais impactando as relações entre a Coreia do Norte e os Estados Unidos .
A estratégia costuma ser vista como ineficaz, além de perigosa. Segundo o historiador Scott Sagan (in) e Jeremi Suri, o líder soviético Leonid Brezhnev não entendeu o que Nixon tentou comunicar. A mesma crítica é feita contra Donald Trump e sua política, que aumentaria consideravelmente o risco de uma escalada nuclear involuntária com a Coréia do Norte.