O Greene Cavaleiro ( "O Cavaleiro Verde" em Inglês Médio ) é um romance de cavalaria em que os final da Idade Média . Ele conta uma história semelhante à do poema anterior, Sire Gauvain e o Cavaleiro Verde , de uma forma mais curta e acessível.
O Rei Arthur celebra o Natal com sua corte na capital de Carlisle quando um cavaleiro totalmente vestido de verde apareceu. É sobre Lord Bredbeddle, que vive em Cheshire com sua esposa, que está secretamente muito apaixonado por Gwain , o sobrinho de Arthur. Com a ajuda de sua madrasta, que conhece feitiçaria, Bredbeddle decidiu ir à corte de Arthur para colocar Gwain à prova. Ele lança um desafio a todos os cavaleiros presentes: quem ousa pode desferir um golpe nele se ele concordar em deixar Bredbeddle por sua vez desferir o mesmo golpe um ano e um dia depois. Keu se gaba de poder cortar sua cabeça, mas é rejeitado pelo tribunal. Arthur aceita o pedido de Gauvain, que deseja aceitar o desafio. Após o banquete, no qual Bredbeddle comparece de bom grado, Gwain desfere um golpe tão poderoso que corta sua cabeça, mas o Cavaleiro Verde a recupera e se lembra dela, lembrando Gwain de sua promessa antes de partir, para desânimo. De toda a corte .
A segunda parte do poema abre com a descrição das armas de Gauvain, que se prepara para partir para a Capela Verde, onde Bredbeddle combinou um encontro com ele. Depois de uma longa jornada, ele chega a um castelo onde é saudado por um cavaleiro e sua bela jovem esposa. Gauvain não sabe, mas é sobre Bredbeddle e sua esposa. O cavaleiro promete a Gauvain conduzi-lo à Capela Verde quando chegar a hora. Até então, os dois homens concordam em trocar o que receberão no dia seguinte, Gauvain no castelo e Bredbeddle na caça. Empurrada por sua mãe, a esposa de Bredbeedle vai ao quarto de Gwain e o beija três vezes antes de lhe oferecer um cinto que o protegerá de qualquer golpe fatal. Temendo por sua vida, Gauvain não a entrega ao cavaleiro quando este retorna da caçada e se contenta em lhe oferecer três beijos.
Gauvain vai até a Capela Verde, onde o Cavaleiro Verde o espera, que afia sua espada. O Cavaleiro lhe dá um golpe que corta levemente seu pescoço. Gauvain acredita que cumpriu sua parte no trato e puxa sua própria espada, mas Bredbeddle o rejeita, lembrando-o de que ele não cumpriu sua promessa mantendo o cinto atrás de si. Os dois cavaleiros voltam juntos para a corte de Arthur, onde os membros da Távola Redonda decidem usar um cinto em memória desta aventura. O poeta explica que essa é a origem da vestimenta semelhante usada pelos Cavaleiros do Banho .
O texto do The Greene Cavaleiro permanece no Folio Percy (in) , uma coleção de baladas e poemas em meio Inglês compilado meio do XVII th século. O Bispo Thomas Percy adquiriu-o e usou-o para sua coleção de baladas populares, As Relíquias da Poesia Inglesa Antiga , publicada em 1765. Percy afirma ter encontrado o manuscrito com um certo Humphrey Pitt de Shifnal , Shropshire . Ignorando o valor de seu conteúdo, as empregadas da casa usaram suas páginas para acender o fogo. O manuscrito agora é mantido na Biblioteca Britânica como MS Adicional 27879. O Cavaleiro de Greene ocupa as páginas 203 a 210.
O poema está dividido em duas partes. Inclui 515 linhas divididas em 86 estrofes de 6 linhas que seguem um esquema de rima em AABCCB. É, portanto, muito mais curto que o Sire Gauvain e o Cavaleiro Verde , que tem 2.530 vermes. O Cavaleiro Greene alcança essa brevidade reduzindo a uma única iteração os eventos que foram repetidos três vezes no poema original, no qual o jogo de perseguição e sedução durou três dias e não apenas um, e onde o Cavaleiro Verde baixou sua lâmina três vezes no pescoço de Gauvain. O Cavaleiro Greene também é muito mais explícito no que diz respeito às motivações dos personagens e ao mistério em torno do Cavaleiro Verde: em Sire Gwain , ele não comparece ao banquete e não se junta à Távola Redonda no final do poema .