Uma termobalança , comumente chamada de balança dessecante pelos fabricantes, é um dispositivo eletrônico usado para medir a quantidade de matéria volátil, especialmente umidade , contida nas substâncias.
Esses instrumentos são muito práticos porque funcionam em modo automático. A substância a ser analisada é colocada no seu interior, ao premir um botão é lançado o processo que irá desencadear as duas pesagens e a fase de aquecimento intermédia, onde será apresentado o resultado.
Existem essencialmente duas tecnologias de aquecimento: halogênio ou lâmpada infravermelha . Em geral, as termobalanças com aquecimento de halogênio permitem um ganho significativo em comparação com a tecnologia infravermelha. A tecnologia de halogênio foi introduzida após a tecnologia de infravermelho por causa de seus ganhos de produtividade. Alguns fabricantes também oferecem um filtro, colocado na frente da resistência, que permite padronizar a temperatura de aquecimento e, assim, evitar pontos quentes que levariam a um resultado errôneo.
O método tradicional Karl Fischer (KF) é um método químico que existe desde 1935. Ele tem a vantagem de medir o conteúdo de água em nível molecular. Mas é mais caro, mais demorado de implementar e requer habilidades químicas especiais. Daí o surgimento e o sucesso de métodos automáticos com termobalanças.
No caso das termobalanças, o importante é preparar bem as amostras para obter resultados precisos o mais rápido possível:
Para uma boa repetibilidade dos resultados, as amostras devem ser sempre preparadas da mesma maneira.
As termobalanças oferecem diferentes parâmetros de aquecimento: temperatura, curvas de aumento de temperatura (diretores, progressores, escalonados, etc.), critérios de desligamento (automático baseado em limites de taxa de evaporação mínima, temporizador, manual, etc.). Essas configurações são importantes porque você precisa aquecer a amostra o suficiente para manter o teste curto, mas não muito para evitar o máximo possível, por exemplo:
A configuração referente ao aquecimento é, portanto, essencial e mais específica para cada disciplina estudada. É por isso que todos os fabricantes de termobalanças oferecem tabelas que, para cada tipo principal de substância, recomendam valores de temperatura. Portanto, é necessário encontrar uma entrada nesta lista que se aproxime do caso do experimento, para então realizar testes de validação e otimização. Também podemos usar um software original que permite, dentro de uma sequência automática, controlar a termobalança para testar qualquer novo tipo de amostra em diferentes temperaturas e que, em última análise, sugere parâmetros ideais.