A tromboplastina é um fator de coagulação designado pelo algarismo romano III ( fator III ), necessário para a ativação da via extrínseca da coagulação. Tromboplastina activa o factor VII na presença de cálcio (Factor IV ) para se obter o fator VII activado ( VII a) capaz de activar o factor de X . Isso constitui a etapa que inicia a formação da protrombinase que dá trombina , ela própria transforma o fibrinogênio em fibrina que é necessária para a estabilização da unha plaquetária formada inicialmente pela hemostasia primária . Assim, a tromboplastina, por ser um fator tecidual, é decisiva no caso de lesão tecidual para desencadear essa cascata de reações que visa interromper o sangramento.
Para explorar esta via de coagulação, um reagente contendo uma tromboplastina humana recombinante chamada tromboplastina de cálcio é usado in vitro. Isso torna possível calcular o tempo Quick TQ (ou novamente o nível de protrombina TP) expresso em segundos, mas freqüentemente como uma porcentagem (relação de TQ do paciente / TQ do controle).
O tempo de protrombina é o tempo de coagulação na presença de excesso de tromboplastina (e, por conseguinte, através da activação da via extrínseca), que constitui uma ferramenta valiosa para explorar distúrbios de coagulação e monitorização de pacientes em antagonistas da vitamina K .
Para superar as discrepâncias nos resultados regidos pelas diferenças nos reagentes usados, uma padronização foi criada para que os resultados dos tempos de protrombina sejam uniformes, seja qual for o laboratório e seja qual for a tromplastina usada.
Assim, a cada reagente é atribuído um INI que é um fator de potência para a razão dos tempos de protrombina do paciente e do controle. O resultado obtido é denominado INR ( “ international normalized ratio ” ), e é o valor desse INR que está contido nos intervalos que definem os objetivos do tratamento anticoagulante.