A terapia de quelação é um procedimento médico em que um agente quelante é usado para remover metais de um corpo intoxicado por metais pesados ou por elementos radioativos . Esta terapia explora a capacidade dos agentes quelantes de se ligarem aos metais. É eficaz, mas deve ser usado com cautela por causa de seus efeitos colaterais: as moléculas usadas não são muito seletivas e podem esgotar o corpo de outros metais, incluindo os essenciais.
No envenenamento por metais pesados, como chumbo ( envenenamento por chumbo ) ou mercúrio ( hidrargiria ), o metal tóxico é bioacumulado no corpo, após exposição aguda ou (mais frequentemente) crônica. Os agentes quelantes são usados porque se ligam aos metais e podem desalojá-los dos tecidos, permitindo sua eliminação biológica. O tratamento é realizado sob supervisão médica para medir o grau de intoxicação ( chumbo no sangue , por exemplo) e para limitar o risco de efeitos colaterais (monitoramento de íons metálicos não alvo, como o cálcio ).
O DMSA é indicado em casos de intoxicação por chumbo, por arsênio ou mercúrio, o EDTA é utilizado como tratamento complementar para intoxicações .
O azul da Prússia é usado como quelante no tratamento de contaminação com tálio ou césio radioativo.
A quelação é usada como terapia alternativa quando feita na ausência de intoxicação mensurável ou com compostos ineficazes. Em particular, a quelação de metais pesados no autismo é baseada na ideia infundada de que o autismo é causado por intoxicação. Porém, na ausência de envenenamento efetivo com metais pesados, a terapia, neste caso, não traz benefícios e, ao contrário, seus efeitos colaterais podem levar à morte. Alguns naturopatas também recomendam tratamentos com compostos ineficazes (microalgas, espirulina , clorela, etc.): o risco de efeitos colaterais é menor, mas se realmente houver intoxicação, o tratamento não surtirá efeito.