As Leis de Townshend são o nome comum para uma série de decisões do Parlamento Britânico aprovadas em 1767 e 1768 , propostas por Charles Townshend , Chanceler do Tesouro , pouco antes de sua morte. O objetivo das leis de Townshend era ganhar 40.000 libras por ano para financiar a administração colonial.
Após a revogação da Lei do Açúcar e da Lei do Selo , torna-se necessário encontrar novas fontes de receita. A Lei da Receita, portanto, impõe novos impostos sobre as importações de papel, vidro, tinta e chá. A ideia era que, embora os colonos se opusessem veementemente aos impostos internos, como os impostos pela Lei do Selo , eles ainda reconheciam a legitimidade dos impostos de importação. A seqüência de eventos mostrará que os colonos se opunham a qualquer tributação vinda do Parlamento britânico.
Por meio da Lei de Indenização , uma restituição de imposto é aplicada ao chá britânico exportado para a América, que está, portanto, sujeito a taxas alfandegárias somente na chegada à América. Esta medida permite lutar contra o contrabando de chá holandês e consolidar o monopólio da Companhia Inglesa das Índias Orientais .
O Commissioners of Customs Act prevê a criação de uma estância aduaneira central em Boston sob a autoridade direta de Londres. O sistema de controle é reforçado com o aumento do número de controles da guarda costeira e com o incentivo à denúncia. Também legalizou mandados de busca e apreensão gerais (medidas cautelares ).
O Vice Admiralty Court Act também estabeleceu três novos tribunais marítimos localizados em Boston , Filadélfia e Charleston , além do já existente em Halifax , para julgar aqueles que não respeitaram as novas leis. Estes últimos intervêm em um contexto difícil para o orçamento britânico, em grande parte deficitário desde a Guerra dos Sete Anos .
O New York Restraining Act é um ato suspensivo que direciona a assembléia colonial de Nova York a aceitar o Quartering Act .
As Leis de Townshend despertaram a desaprovação dos colonos americanos, conforme indicado nas Cartas do advogado John Dickinson de um fazendeiro na Pensilvânia aos residentes das colônias britânicas (1732-1808). Eles usaram o slogan de James Otis “ No Taxation without Representation ” . Eles compraram mercadorias estrangeiras contrabandeadas e desenvolveram o boicote às mercadorias britânicas. Os Sons of Liberty organizaram a rebelião em Boston ; as mulheres faziam o mesmo na organização Liberty Girls ( Daughters of Liberty ).
Dentro Fevereiro de 1768, a Câmara dos Representantes de Massachusetts envia uma carta circular às assembleias das outras colônias instando-as a rejeitar as Leis de Townshend, que considera inconstitucionais. Lord Hillsborough, nomeado para o novo cargo de Secretário de Estado para as Colônias , ordena que a Câmara dos Representantes rejeite sua própria carta. Quando se recusa a fazê-lo, é dissolvido pelo governador Francis Bernard , o que aumenta as tensões entre os colonos americanos e a administração britânica.
No verão de 1768 , os funcionários da alfândega confiscaram um saveiro pertencente a John Hancock , acusado de violar os regulamentos comerciais. Multidões invadiram a alfândega, forçando os oficiais a se refugiarem em um navio de guerra britânico ancorado no porto. As tropas britânicas receberam reforços para manter a calma em Boston, que em 1769 tinha quase 4.000 soldados para 15.000 habitantes. Os impostos de Townshend renderam apenas £ 300 por ano, enquanto a presença militar britânica custou £ 170.000. Londres teve que recuar no boicote de mercadorias e as leis foram revogadas em5 de março de 1770, embora o imposto sobre o chá fosse mantido.