O crônico , ou seja, o desenvolvimento de efeitos adversos decorrentes da exposição prolongada a um contaminante ou outro fator de estresse, é um aspecto importante na toxicologia aquática. Os efeitos nocivos associados a essa toxicidade podem ser diretamente fatais, mas, na maioria das vezes, são apenas subletais; estes incluem mudanças no crescimento, reprodução ou comportamento. A toxicidade crônica se opõe à toxicidade aguda, que ocorre em um período mais curto e em concentrações mais altas. Diferentes testes de toxicidade podem ser realizados para avaliar a toxicidade crônica de diferentes poluentes, e eles normalmente abrangem pelo menos 10% da vida útil de um organismo. Os resultados dos testes de toxicidade aquática crônica podem ser usados para estabelecer diretrizes e regulamentações de qualidade da água para a proteção de organismos aquáticos.