Uma ultra-trilha é uma competição esportiva de trilha , ou corrida da natureza, em uma distância ultra - profunda , ou seja, uma corrida de corrida em um ambiente natural (floresta, planície, montanha) em uma distância muito longa , em uma distância de rota geralmente marcada. Segundo as definições dos organizadores e especialistas, essa distância “ultra” é superior a 80 quilômetros.
Em sua versão moderna, o ultra-trail teve origem nos Estados Unidos , quando em 1974, um corredor de nome Gordy Ainsleigh, ingressou na corrida equestre da Western States 100-Mile Endurance Run para ver se conseguia, dentro do limite previsto 24 horas, caminhe os 160 quilômetros do percurso. 23 horas e 42 minutos depois, ele ganha sua aposta.
Posteriormente, outras corridas foram criadas em diferentes distâncias, o formato de 100 milhas (aproximadamente 160 km ) manteve-se uma referência e reuniu os eventos carro-chefe dos ultra-trail. Na Europa e especialmente na França, os primeiros eventos Ultra-trail (então com nomes diferentes) viram a luz do dia nas décadas de 1980 e 1990, com eventos pioneiros que ainda existem até hoje: como a Marathon des Sables (criada em 1985) , o Diagonale des Fous (1989), o 6000D (1990), o Endurance Trail do Festival des Templiers e o Trail l'Ardéchois (1995). No entanto, a disciplina experimentará um crescimento significativo e uma forte mania em todo o mundo na virada do século 21. Durante os anos de 2000 e 2010 , foram criados eventos em todos os continentes, desde 2014 a maioria dos mais prestigiados do Ultra-Trail World Tour .
A prática do ultra-trail está ligada ao turismo desportivo, os corredores amadores viajam para participar em novos eventos e aproveitam a sua estada para fazer turismo e descobrir o território - o próprio evento desportivo pode ser considerado como “Recurso territorial ao serviço dos desenvolvimento do turismo ” . Concretamente, as provas desportivas do tipo ultra trail running geram “frequências e permitem a promoção de um território ao contribuir para a sua notoriedade. Em segundo lugar, eles criam ou fortalecem um destino turístico. Por fim, participam do imaginário do lugar e das representações associadas a este espaço ” .
Uma corrida de longa distância no campo, realizada em várias etapas (horas de descanso) ou em completa autonomia ( bivouac ) ou com dificuldade de orientação (percurso não marcado), será referida antes como uma corrida natural .
Devido à distância e ao tempo de corrida, os praticantes utilizam equipamentos específicos. O equipamento é geralmente derivado de equipamentos específicos para atividades ao ar livre, mais leves para permitir a corrida. Os primeiros praticantes usavam tênis de corrida. A partir da década de 2000, surgiram calçados específicos, os corredores passaram a usar calçados de trilha , privilegiando os modelos mais confortáveis e robustos. Nos eventos, os suprimentos regulares permitem que os participantes carreguem pouca comida, portanto as sacolas podem ser leves e de pequeno volume. Em um grande número de competições, uma lista de equipamentos obrigatória é imposta aos corredores, para garantir que eles possam lidar com condições climáticas difíceis ou falhas físicas. Esse fenômeno levou ao desenvolvimento de equipamentos ultraleves para permitir que os corredores validem a lista de equipamentos obrigatórios carregando o mínimo de peso possível.
Não existem estruturas que permitam aos atletas serem profissionais como em outros esportes de resistência. Os melhores corredores são apoiados por fabricantes de equipamentos ultra-trail. Alguns líderes atuais, como Jim Walmsley e Kilian Jornet, vivem com seus contratos de patrocínio. Outros, como François D'Haene e Xavier Thévenard, exercem outra atividade em meio período.
Devido à sua importância na história da ultra-trilha, a Western States 100-Mile Endurance Run é um grande evento em nível mundial. Fundado em 2003, o Ultra-Trail du Mont-Blanc rapidamente se estabeleceu como mais um evento imperdível que reúne atletas de alto nível. Essas duas corridas fazem parte do Ultra-Trail World Tour desde sua criação em 2014. O Hardrock 100 , o Grand Raid e a Marathon des Sables também estão entre as corridas mais conhecidas devido à sua idade e especificidade.
Na década de 1990, o cinco vezes vencedor do Western States 100 Tim Twietmeyer e o vencedor de várias Vermont 100 Mile Endurance Run e JFK 50 Mile , Eric Clifton, foram os corredores mais reconhecidos. Nos anos 2000, vários atletas entraram na história do ultra-trail dominando uma corrida por vários anos sucessivos, apesar do aumento da competição. Podemos citar Scott Jurek no Western States 100 e Lahcen Ahansal na Marathon des sables . Marco Olmo e Dawa Sherpa se destacaram nas corridas europeias, em particular no Ultra-Trail du Mont-Blanc . Anton Krupicka também marcou esta década com seus resultados e seu estilo minimalista. Kilian Jornet , que estreou em 2008, é considerado o maior corredor de ultra trail da história, seu status e suas atuações têm contribuído para a cobertura da mídia sobre o esporte. Dylan Bowman e Timothy Olson ou mesmo Julien Chorier e Sébastien Chaigneau conquistaram vitórias de prestígio entre 2010 e 2015. François D'Haene marcou a década de 2010 com suas múltiplas vitórias no Ultra-Trail du Mont-Blanc e no Grand Raid . Xavier Thévenard e Luis Alberto Hernando (desde 2013), bem como Jim Walmsley e Pau Capell (desde 2016) também são citados entre os corredores de maior sucesso de sua geração.
Incluindo 14 vitórias no Western States 100 , Ann Trason marcou os anos 1990 como Elisabeth Hawker , Nikki Kimball e Corinne Favre conquistaram vitórias de prestígio nos anos 2000 Os vencedores do Mont Blanc Ultra-Trail dos anos 2010 reúnem atletas que se destacaram como Nathalie Mauclair , Caroline Chaverot , Núria Picas e Francesca Canepa . Alguns corredores de skyrunning ganharam vários ultra-trilhas de prestígio, como Emelie Forsberg , Anna Frost e Ragna Debats . Desde 2016, Courtney Dauwalter tem um bom desempenho.