Em seu sentido moderno, o termo mala diplomática designa um meio de transporte usado para trocar vários itens sob a proteção de imunidade diplomática . Seu uso é regido pela Convenção de Viena sobre Relações Diplomáticas .
Em seu sentido mais antigo, esse termo se referia a uma mala que era usada para transportar vários despachos diplomáticos. Com a melhoria dos meios de transporte, embaixadas e outras instituições diplomáticas recebem e transmitem objetos maiores que o tamanho de uma mala.
Originalmente era fisicamente uma mala, mas agora são normalmente malas de correio que são lacradas e servem para transportar objetos extremamente diversos, essenciais para o bom funcionamento de uma embaixada.
Mas o termo "mala diplomática" permanece para essas rotas volumosas. A mala tradicional (sacola) ainda existe para transportar documentos importantes. É então inevitavelmente transmitido por um agente diplomático que o mantém permanentemente com ele durante o seu transporte.
É transportado por correio diplomático .
O correio diplomático do Departamento de Estado dos Estados Unidos está sob a responsabilidade do Serviço de Segurança Diplomática .
A mala diplomática do governo francês é utilizada, de acordo com as disposições da Convenção de Viena, para o transporte do equipamento diplomático, administrativo e técnico necessário ao funcionamento dos postos diplomáticos e consulares . É enviado apenas pelo Ministério das Relações Exteriores . É estritamente usado apenas nas condições previstas pelos regulamentos e é usado apenas para trocas oficiais.
A mala diplomática não pode ser aberta fora de seu local de destino e não deve passar por scanner, independentemente do país.