O vento aparente é o vento sentido por um observador que se encontra num veículo em movimento (carro, bicicleta, barco ...). É distinto do vento real, que é o vento sentido pelo mesmo observador parado.
O vento aparente, portanto, geralmente difere do vento verdadeiro em direção e velocidade.
O vento aparente é a soma vetorial do vento real e do vento gerado pelo movimento do veículo (que qualificamos como velocidade do vento ou vento relativo ). O vento relativo associado a um veículo em movimento tem uma velocidade igual à velocidade de movimento do veículo e uma direção oposta àquela seguida pelo veículo.
Vento aparente, apesar do nome, é o vento realmente experimentado pela pessoa que viaja no veículo. Em um veleiro, é portanto o vento aparente que atua sobre as velas: os ajustes das velas devem ser feitos de acordo com esse vento e não com o vento real, com consequências por vezes surpreendentes:
O vento relativo em um navio é gerado pela velocidade do movimento no fundo. Portanto, resulta da combinação de um fenômeno diretamente observável (a velocidade do barco na água) e um fenômeno mais tortuoso (a velocidade da corrente). Em áreas de forte corrente ou vento fraco, este último componente pode modificar significativamente o vento sentido e requer revisão regular da configuração da asa com direção constante e vento verdadeiro devido às mudanças graduais na velocidade e direção da corrente.
Um avião para permanecer no ar deve atingir uma velocidade mínima que é determinada por suas características aerodinâmicas.
Para atingir essa velocidade na decolagem, os pilotos e controladores de tráfego aéreo dos aeroportos fazem com que os aviões decolem contra o vento sempre que possível. O vento aparente sentido pela aeronave e, portanto, sua velocidade no ar, será então a soma do vento obtido pela velocidade da aeronave em relação ao solo e o vento verdadeiro. Aterrissar contra o vento aumenta a sustentação quando a velocidade sobre o solo diminui.
Um porta-aviões , para decolar, enfrenta o vento e dirige-se à velocidade máxima (os porta-aviões são projetados para atingir velocidades de até 35 nós para esse fim). O vento aparente sentido pela aeronave na decolagem é então a soma do vento criado por sua própria velocidade no convés do navio, a velocidade do navio e a velocidade do vento verdadeiro.
Este vento aparente é denominado vento relativo na navegação aérea .