Os visitantes episcopais provinciais (em inglês, Provincial Episcopal Visitors , EPI) são bispos que, desde 1994, têm uma função pastoral especial dentro da Igreja da Inglaterra , servindo paróquias dispersas. Naquela data, com efeito, a introdução da ordenação das mulheres ao sacerdócio era acompanhada de disposições especiais para as paróquias que a ela se opunham de consciência. A seu pedido, estas paróquias podem beneficiar do acompanhamento pastoral e sacramental de um visitante episcopal, permanecendo sob a jurisdição do bispo territorialmente competente. Os visitantes episcopais, popularmente chamados de “bispos voadores”, são nomeados pelo Arcebispo Metropolitano (de York ou Canterbury ), de quem são sufragantes e não participam das ordenações de mulheres ao sacerdócio.
É possível para as paróquias que se opõem à ordenação de mulheres ao sacerdócio aprovarem dois tipos de resoluções, chamadas A e B:
“A. que esta junta de freguesia recuse que, nesta freguesia, seja uma mulher quem preside ou celebra a Sagrada Comunhão ou pronuncia a absolvição . "
“B. que esta junta de freguesia recuse que, nesta freguesia, uma mulher possa exercer a função de pároco nem de membro de equipa sacerdotal. "
As paróquias que aprovaram uma ou outra destas resoluções, ou mesmo ambas, também podem pedir para se beneficiar da “provisão para Supervisão Episcopal Alternativa”, muitas vezes chamada de resolução C. É por este último pedido que estas paróquias se colocam sob a pastoral e responsabilidade sacramental de um visitante episcopal provincial.
A rigor, existem três visitantes episcopais provinciais: um para a província de York e dois para a de Canterbury .
Em 2010, dois dos três visitantes episcopais (Andrew Burnham e Keith Newton) e um dos dois ex-titulares (Edwin Barnes) renunciaram para ser recebidos na Igreja Católica e tomar parte na vida comum de Nossa Senhora recém-estabelecida de Walsingham .
Algumas dioceses podem nomear um bispo sufragâneo para desempenhar um papel análogo aos visitantes provinciais. É o caso da Diocese de Londres
A Igreja no País de Gales também teve um "bispo assistente provincial" desde 1996 para assumir uma função semelhante, mas disse que a posição não será mais preenchida após a saída do titular David Thomas em 2008.
O sistema de visitantes episcopais provinciais está ameaçado de extinção desde a aceitação do princípio da ordenação de mulheres ao episcopado, durante o Sínodo Geral de York em 2008. De fato, todo o edifício depende de uma delegação de poder do bispo local, até agora ainda é homem. Os oponentes da ordenação de mulheres, em particular através da associação Forward in Faith , estão, portanto, pedindo novas soluções, incluindo uma revisão da estrutura hierárquica da Igreja: introdução de uma terceira província para anglicanos de tendência tradicional, ao lado das de York e Canterbury , ou na sua falta, criação de três ou quatro dioceses específicas. Estes pedidos não foram aprovados, o que causou em 2011 a saída de vários clérigos anglicanos, em particular dois dos três visitantes episcopais provinciais (três se acrescentarmos o Bispo de Fulham, que desempenha um papel semelhante).