A vulnerabilidade no curso de vida é a falta de recursos em uma ou mais áreas da vida, o que coloca indivíduos ou grupos em grande risco de vivenciar consequências negativas das fontes de estresse , incapacidade de lidar efetivamente com essas fontes de estresse e a incapacidade para se recuperar de fontes de estresse ou aproveitar oportunidades em um determinado momento.
A vulnerabilidade no percurso da vida distingue-se das noções de vulnerabilidade psicológica e vulnerabilidade social na medida em que pode englobar esses dois aspectos em uma visão mais holística e sistêmica do ser humano. É essa visão que a perspectiva do curso de vida se desenvolve , na intersecção de diferentes disciplinas das ciências sociais, como sociologia , psicologia , psicologia social , demografia , economia e estatística .
A abordagem do curso de vida coloca em perspectiva o surgimento da vulnerabilidade em várias áreas da vida, como residência (local de vida, campo, cidade, bairro, moradia), relações sociais e emocionais (família, amigos, rede), atividade (treinamento, trabalho, lazer, voluntariado), saúde e bem-estar (físico e mental) e instituições (estrutura social, enquadramento legal, serviços públicos).
A vulnerabilidade no curso de vida está frequentemente associada à ocorrência de eventos não normativos, ou seja, imprevistos e indesejados, como problemas familiares ou profissionais, acidentes ou doenças graves. Também pode aparecer em momentos de transição (quando mudamos os papéis sociais, por exemplo, tornar-se pai, entrar ou sair do mundo profissional, aposentar-nos, etc.). Em geral, a vulnerabilidade está ligada à falta de recursos que podem ser econômicos, sociais, culturais, físicos, psicológicos, institucionais.
A vulnerabilidade ao longo da vida pode ser comparada à precariedade econômica, exclusão social e isolamento , mas essa noção também tem um forte componente psicológico.
O estudo da vulnerabilidade no curso de vida também nos permite olhar para a resiliência , ou seja, as possibilidades de superação de dificuldades.
Para estudar a vulnerabilidade ao longo da vida, Dario Spini, Laura Bernardi e Michel Oris propõem levar em consideração três eixos de análise. Essa abordagem é desenvolvida dentro de um centro de pesquisa nacional na Suíça, o PRN VIVE - Superando a Vulnerabilidade: Perspectiva de curso de vida.
O primeiro eixo enfoca o caráter “multidimensional” da vulnerabilidade e os efeitos do contágio entre as diversas esferas da vida (trabalho, família, saúde, etc.). Recursos desenvolvidos ou ausentes em uma área da vida podem compensar ou afetar outra área.
O segundo eixo diz respeito à natureza “multinível” da vulnerabilidade: o nível intra-individual (disposições genéticas, biológicas e psicológicas), o nível individual (eventos e fases do curso de vida ) e o nível supra-individual (grupo social) ., estruturas sociais, padrões , contexto econômico, etc.). A vulnerabilidade ao longo da vida está aqui ligada à dinâmica e aos efeitos do contágio entre os diferentes níveis.
O terceiro eixo, denominado “multidirecional”, diz respeito à passagem do tempo. Estamos aqui não só atentos às fases, acontecimentos e transições do percurso da vida, mas também à sua “biografia”, ou seja, à forma como os indivíduos dão sentido retrospectivamente à sua trajetória. É também uma questão de reprodução social e da herdabilidade das características sociais.
Esses três eixos ecoam amplamente o conceito de acumulação de desvantagens, desenvolvido no âmbito da gerontologia , e os cinco princípios do curso de vida : tempo e lugar históricos, temporalidade dos eventos da vida, vidas interligadas, desenvolvimento ao longo da vida, capacidade de agir.