Um vagão-tanque é um vagão especializado no transporte ferroviário de produtos líquidos ou em pó. Existe uma grande variedade de materiais deste tipo, adequados aos diferentes tipos de materiais que podem ser transportados.
Os vagões-tanque podem ser isolados termicamente ou não, pressurizados ou não, e projetados para carregamento único ou múltiplo. Os vagões não pressurizados têm suas válvulas na parte inferior sob o tanque de descarga, e podem ter uma entrada e uma cúpula, abrigando diferentes tubos na parte superior. Os carros pressurizados possuem uma placa de pressão, com todos os encaixes incluindo válvulas de segurança , e uma cúpula cilíndrica de proteção na parte superior. O carregamento e o descarregamento são feitos por meio desta abertura.
Os vagões isolados termicamente (que também podem ser equipados com sistemas de aquecimento ou refrigeração ) são utilizados para o transporte de líquidos que devem ser mantidos a uma determinada temperatura ou suficientemente fluidos (fuelóleo pesado, betumes, etc.).
O tanque de um vagão-tanque geralmente é parcialmente dividido para limitar os efeitos dos movimentos do líquido que podem comprometer a estabilidade do vagão. Quando totalmente particionado, permite o transporte de diferentes líquidos.
Um vagão-tanque de óleo da American Railroad.
Um carro-tanque químico na República Tcheca.
Um carro-tanque para o transporte de gás liquefeito na Hungria.
Um vagão-tanque isolado e equipado com sistema de pré-aquecimento, na Polônia.
Uma velha carroça de cano duplo para o transporte de vinho.
Carros tanque antigos, Senegal
Desde os primórdios da ferrovia, a necessidade de transportar líquidos deu origem aos vagões chamados vagões- tanque : era uma estrutura sobre a qual eram colocados um ou mais tanques.
Os tanques eram feitos de madeira, ou metal, ou mesmo em garrafões de vidro protegidos para o transporte de ácidos.
Em 1859, o industrial francês Louis-Xavier Gargan inventou o “vagão-tanque”, depositou a patente de invenção em 23 de julho de 1859 .
A utilização da madeira para o transporte do vinho remonta a 1880: falamos de vagão-raio . Este último, na verdade, compreende um ou dois barris de carvalho fixados em um vagão plano equipado com um berço de fixação.
A especialização das cisternas começou a partir de 1918: cisternas para produtos petrolíferos, cisternas para produtos químicos, cisternas especializadas por tipo de produto alimentar (vinho, óleo, leite). Depois da Segunda Guerra Mundial , a especialização é ainda mais avançada: tanques para produtos leves de petróleo, tanques para produtos pesados de petróleo, tanques para pó (talco por exemplo), tanques para gás.
Com especialização, equipamentos específicos para os materiais transportados e restrições regulatórias, a estrutura do vagão também mudou: além do tanque cilíndrico clássico, agora existem perfis multicilíndricos mais adequados para o descarregamento de óleo combustível pesado ou pós. Tanques duplos também podem ser usados para produtos de alta toxicidade.