O Xerox Alto foi projetado no Xerox PARC em 1973 . Foi um dos primeiros computadores com tela de uso pessoal e o primeiro a usar a metáfora da área de trabalho , bem como uma interface gráfica . Embora seja citado como o primeiro computador pessoal , outras máquinas também são candidatas ao título; o Alto era uma ferramenta de pesquisa para a Xerox, um protótipo do que mais tarde seria o Xerox Star . Apenas um pequeno número foi produzido inicialmente, mas no final dos anos 1970 aproximadamente 1.000 estavam em uso em vários laboratórios da Xerox e aproximadamente 500 em várias universidades. No total, a produção foi de cerca de 2.000 sistemas. O pai da Viola, Charles P. Thacker , recebeu o Prêmio Turing de 2009 por seu trabalho neste computador.
O Alto tinha uma unidade lógica e aritmética de 4 bits 74181, amplamente usada quando apenas circuitos integrados TTL estavam disponíveis. Este circuito foi projetado para ser conectado em cascata com outros para processar inteiros maiores que 4 bits. É a base dos Alto UALs e em muitos modelos PDP-11 (16 bits).
A máquina foi o primeiro computador moderno equipado com um mouse (primeiro mecânico - bola - depois ótico), inspirado nos protótipos de Douglas Engelbart desenvolvidos na SRI e um teclado afinador opcional de cinco teclas .
Mouse de três botões do Alto, 1973.
Vista inferior da primeira versão do mouse Alto.
Teclado de acordes altos (denominado " conjunto de teclas ").
O Alto veio com um sistema operacional chamado Alto OS. Foi no Alto que apareceu a primeira barra de ferramentas em 1973. Foi depois de uma demonstração da interface gráfica proposta pelo Alto à qual Adele Goldberg se opôs, que Steve Jobs decidiu lançar o Apple Lisa que deu origem ao Macintosh .
O Alto se tornou muito raro e está se tornando um item de colecionador altamente valorizado.