Yannai ( hebraico : ינאי, na grafia padrão judaico-babilônica, mas ele mesmo soletra יניי na escrita judaico-galileana em uso no Talmude de Jerusalém ) é um dos mais antigos autores da poesia litúrgica judaica e o primeiro a apresentar seu primeiro nome em acróstico em suas canções. Ele viveu na terra de Israel no período bizantino, entre o V th e VI th séculos.
Yannai é mencionado pela primeira vez na introdução ao Sefer HaEgron de Saadia , que o apresenta como modelo com seu predecessor Yose ben Yose e seu sucessor, Eleazar ben Killir . Segundo a lenda (provavelmente infundadas) relatou em nome das comunidades judaicas da Lombardia por Efraim de Bonn na XII th século, ele foi o mestre de Eleazar e teria causado sua morte por ciúme.
Considera-se geralmente que viveu no VI th século na fé afirmando a Karaite hérésiologue Jacob Qirqissani que o apresenta como uma das fontes religiosas de Anan ben David . Além disso, as peças que ele compõe para as seções de leitura semanal seguem o ciclo de três anos que estava em vigor na terra de Israel quando os judeus da Babilônia haviam promulgado um ciclo anual.
Yannaï é o primeiro compositor conhecido de kerovot , projetado para embelezar a oração do serviço matinal no Shabat e feriados . Eles constituem a parte principal de sua produção e Gershom ben Judah indica que os escreveu para "cada uma das seções semanais da Torá ". No entanto, a adoção por todas as comunidades judaicas do ciclo anual de leitura da Torá torna seu trabalho obsoleto e apenas algumas peças são preservadas na liturgia, entre as quais:
O estilo de Yannai é, ao contrário do de Eleazar Hakalir, claro em seu vocabulário e em sua escolha de metáforas ( Abraão é designado como o "convertido virtuoso", Labão como "o aramaico" etc.). O autor obviamente tem temas favoritos aos quais retorna constantemente (o amor de Deus pelo povo de Israel, a beleza da terra deste povo, ...) mas domina muito bem a rima e o ritmo. Para evitar que se repita em termos de forma ou ideias.
A obra de Yannai foi redescoberta com o estudo dos manuscritos da gueniza do Cairo . Além de muitos achados inéditos, a pesquisa realizada sobre esses manuscritos e fragmentos permitiu atribuir ao poeta as peças litúrgicas Vèkol ma'aminim e Ounetanè Toqef , que ocupam um lugar importante na liturgia dos Dias Temíveis . Uma primeira edição dos textos de Yannaï foi preparada em 1938 por Menahem Zulay , seguida em 1985 por um comentário de Zvi Meir Rabinowicz.