O Zhang , ou alterado , é uma unidade de medida de ângulo usada na astronomia chinesa . Faz parte de um conjunto de três unidades angulares, junto com cun e chi , usado para estimar certos ângulos na esfera celeste .
Paradoxalmente, nenhum documento indica o valor exato de um zhang ou de suas unidades associadas. Em particular, não existe uma tabela de conversão entre o zhang e a unidade angular usada para determinar as coordenadas dos objetos na esfera celeste , o du , cujo valor é pouco menos que um grau.
Por outro lado, muitos tratados astronômicos concordam em certos elementos relativos ao zhang :
Além do último ponto, sugerindo que o zhang dificilmente ultrapassa 15 graus, outros elementos sugerem que o zhang corresponde a um grande ângulo. Por exemplo, durante a espetacular passagem do cometa Halley de 837 , que agora sabemos que estava mais perto de apenas três milhões de quilômetros da Terra , documentos chineses indicam que ela havia atingido o tamanho de 8 zhang , um ângulo indubitavelmente considerável no céu esfera dada a proximidade do cometa e o número de documentos históricos que mencionam a sua passagem naquele ano.
Atualmente não se sabe como o zhang foi realmente medido. É possível que tenha sido estimado sem instrumentos. Em todo caso, é o que poderia ser o caso do cun ou do chi , dos quais as estimativas modernas com base na fé dos documentos existentes dão origem a uma incerteza muito importante. No entanto, o valor médio de chi é estimado em cerca de um grau (ou seja, um du ), então o valor de dez graus para zhang parece plausível.