A Zona Vulcânica de Taupo é uma região vulcânica bastante ativa na Ilha do Norte da Nova Zelândia . Seu nome vem do Lago Taupo , a caldeira inundada do maior vulcão da região.
A área possui vários vulcões e áreas geotérmicas, entre eles as montanhas Ruapehu e Ngauruhoe às quais se junta a Ilha Branca e que são as partes em erupção com maior frequência.
A erupção conhecida e considerada a mais importante nesta área desde a chegada do homem é a do Monte Tarawera em 1886 ; ela matou cerca de 150 pessoas. A caldeira de Rotorua está inativa há mais tempo, com sua erupção importante mais recente datando de cerca de 240.000 anos. O Monte Taupo, que pode ser descrito como um supervulcão , entrou em erupção há 26.500 anos (ver erupção de Oruanui ), causando a erupção da Terra que atingiu o nível mais alto do índice explosivo vulcânico : 8. Esta erupção, que causou a ejeção de mais de 1000 km 3 de material, está na origem da imensa caldeira que agora abriga o lago.
A última grande erupção do Lago Taupo, embora de magnitude muito menor, ocorreu entre o final do século II e o início do século III. Teria esvaziado o lago e, como resultado, uma nuvem de fogo teria espalhado cinzas vulcânicas por aproximadamente 20.000 km 2 . Mais de 120 km 3 de material teriam sido ejetados, incluindo 30 km 3 nos primeiros minutos. Depois de ser fixada na década de 130 , a data dessa explosão foi rastreada por antigos testemunhos de fenômenos climáticos específicos sobre Roma e China (o último documentado no último Livro de Han ) por volta de 185 . Esses fenômenos eram explicados pelo fato de as cinzas serem abundantes o suficiente para afetar a cor do céu. Os anos 170 e 180 também são freqüentemente mencionados devido a algumas das quatorze datas de carbono e o ano 181 corresponde a um pico ácido nos núcleos de gelo. No entanto, estudos dendrocronológicos realizados na Nova Zelândia sugerem uma datação diferente e situam a erupção na década de 230 .
A zona vulcânica de Taupo tem 350 km de comprimento e 50 km de largura. Ele está localizado acima de uma zona de subducção da crosta terrestre . O Monte Ruapehu está localizado no canto sudoeste; O monte Whakatane, submerso a 85 km da Ilha Branca, é considerado seu limite nordeste. A zona de subducção se estende ainda mais ao nordeste, onde existem vários vulcões submersos (o Rumbles ), as ilhas Kermadec e Tonga . Não há atividade vulcânica no sudeste, embora a própria zona de subducção continue para o sul até Kaikoura , onde começa a colisão continental das placas tectônicas , que cresce e eleva os Alpes do Sul da Ilha do Sul . Há outra zona de subducção no sudoeste de Fiordland , o canto sudoeste da Ilha Sul. A Zona Vulcânica de Taupo é considerada o limite ocidental do Anel de Fogo do Pacífico , que segue as zonas de subducção ao redor do Oceano Pacífico .
Um estudo recente indica que a crosta terrestre abaixo da zona vulcânica de Taupo pode ter apenas 16 km de espessura . Uma camada de magma com 50 km de largura e 160 km de comprimento fica a 10 km de profundidade. Dados geológicos históricos indicam que alguns dos vulcões da região entram em erupção com pouca frequência, mas com violência. Também existe a possibilidade de que uma fenda esteja se formando na zona vulcânica de Taupo.