Ciências duras é uma expressão popular que designa no mesmo grupo as ciências naturais e as ciências formais . No entanto, é significativamente mais problemático do que a última expressão, em particular devido ao seu caráter normativo . Pode ser percebido como uma desvalorização implícita :
Segundo Philippe Cibois, secretário-geral da Association Française de Sociologie:
“A oposição entre as ciências humanas e sociais e as ciências do mundo natural tem uma base epistemológica, mas a oposição hard science / soft science, em sua terminologia, é recente e contemporânea à chegada da ciência da computação onde nos encontramos. Percebemos que máquinas, chamadas de “hardware” em inglês , “ hardware ” precisava de algo muito mais sutil para funcionar, a programação . Em oposição ao hard em hardware (etimologicamente em inglês, "hard articles"), o software de neologismo foi composto para designar os programas. Os franceses fizeram o mesmo ao inventar a oposição hardware / software que se adaptou bem. Da ciência da computação, a oposição hard / soft, hardware (pertencente à física) / software (pertencente às aplicações da própria ciência da computação) passou para as próprias disciplinas opondo-se à "hard science" que diz respeito à física. E às ciências da matéria para " ciência suave "que toca em linguística , algoritmos , lógica . Deve-se notar que as ciências da vida não são levadas em consideração por essa oposição e que o uso comum atual é, entre alguns membros das ciências materiais, chamar de suave tudo o que não resiste tanto à experimentação quanto a matéria, que chega a designar todas as ciências humanas e sociais , que os economistas obviamente contestam por conta própria. "
Segundo Thierry Rogel, professor associado de ciências econômicas e sociais : “Essa dicotomia é ao mesmo tempo carregada pelos debates sobre as duas ciências, pela popularização das definições do que“ é ou deveria ser ”ciência e pela divisão institucional e cultural .da Educação Nacional para a qual a vertente científica é apenas aquela que corresponde às ciências duras ”
Segundo Léna Soler, “A oposição ciências duras / ciências leves não deve ser colocada no mesmo nível [das outras classificações das ciências], na medida em que se baseia essencialmente em um juízo de valor: falar de ciências“ leves ”é obviamente pejorativo [...]. A oposição ciências duras / ciências sociais geralmente coincide com a oposição entre ciências naturais e ciências formais, por um lado, e ciências humanas e sociais, por outro ” .
Em n o 661-662 de Junho-Julho de 2002da revisão Critique , intitulada Sciences dures? , Françoise Balibar e Elie Durante, escrevem: “É um lugar-comum tenaz: as ciências seriam tanto mais“ duras ”quanto mais autenticamente fossem ciências. [...] A oposição das ciências duras (físico-matemáticas) às ciências humanas herda essas confusões e esses preconceitos. "
Ainda segundo Léna Soler, a expressão “ciências duras” teria, portanto, um âmbito normativo , ao contrário de “ciências leves”.
Segundo Balibar e Durante, essa expressão faria com que as “ciências duras” aparecessem como tantos dogmas rígidos: “Tudo acontece como se as ciências naturais só pudessem ser“ desumanas ”” , escrevem.