Um estímulo no campo da psicologia experimental , fisiologia e biologia é um evento provável para determinar uma excitação detectável por uma reação em um organismo vivo .
O psicofísico explora a relação entre as grandezas físicas mensuráveis e as percepções humanas, por meio da reação dos sujeitos obedecendo a um conjunto sob condições controladas. Experimentos repetidos um número suficiente de vezes e com um número suficiente de sujeitos produzem regras de percepção que são estatisticamente válidas para toda a população.
O béhaviorisme define empacotamento como o mecanismo fundamental de aprendizagem pelo qual um estímulo (dito condicionamento ) torna-se associado a outro estímulo (não condicionado ) após associações repetidas entre a apresentação de um e do outro estímulo. Esse aprendizado é observado pelo fato de o sujeito reagir ao estímulo condicionado por uma resposta comportamental normalmente associada ao estímulo não condicionado, esse é o “esquema estímulo-resposta”.
Nós distinguimos os estímulos pelo sentido que os detecta:
Também estudamos a reação a um evento que requer adaptação muscular, com acelerações e sensação de peso . Os choques elétricos são estímulos totalmente artificiais. O tempo atua como cenário para todos os estímulos e, às vezes, também como objeto de pesquisa.
Os estudos psicofísicos buscam quantificar e definir os limiares de percepção de estímulos elementares , que evitam ao máximo a associação com um significado.
Além dos estímulos elementares, a pesquisa psicológica pode designar eventos complexos, como palavras ou imagens, como estímulos que evocam conhecimentos ou sentimentos.
Um estímulo subliminar ou pré - consciente é um evento capaz de provocar uma resposta, mas que a pessoa a que está submetido não identifica como evento.
Em fisiologia, o estímulo pode ser externo (aqueles estudados pela psicologia experimental) ou interno. É então o aumento do nível de uma substância no órgão ou no corpo.
Em farmacologia , é estudado o efeito das substâncias ativas nas percepções de estímulos. Esse é particularmente o caso de estudos sobre dor .