Uma estação espacial é uma instalação em órbita ou colocada sobre uma estrela , habitada por uma tripulação humana por um período prolongado, não tendo meios de propulsão autônomos ou tendo apenas meios de propulsão reduzidos.
Até agora, apenas as estações espaciais que deveriam estar em órbita terrestre baixa foram construídas. Eles são chamados de " estações orbitais ".
As estações espaciais são projetadas para permanecer em órbita por algumas semanas a vários anos. A única estação ainda em operação é a Estação Espacial Internacional . As estações anteriores eram as dos programas soviéticos Almaz , Salyut e Mir , a estação espacial americana Skylab, bem como as estações chinesas Tiangong 1 e Tiangong 2 . No futuro, várias estações deverão ver a luz do dia, como a Estação Espacial Chinesa , a American Gateway ou mesmo uma hipotética estação espacial indiana.
As estações espaciais se distinguem de outras espaçonaves, como o ônibus espacial , por poderem permanecer em órbita por muitos anos. Eles também são incapazes de retornar à Terra e têm uma capacidade de mudança de trajetória que se limita a evitar detritos espaciais .
Enquanto os satélites artificiais são colocados em órbita de uma só vez, as estações espaciais, devido ao seu grande tamanho, geralmente são divididas em módulos. Eles são colocados em órbita um a um e montados no espaço.
As primeiras estações espaciais ( MOL , American, que permanecerão no estado de modelo e Almaz ) foram estudadas para missões de espionagem. A última estação de uso militar foi a Salyut 5 do programa Almaz (1976-1977).
As estações espaciais são atualmente usadas principalmente para realizar experimentos em gravidade zero , como:
Da Soyuz 11 à Salyut 1 , todos os registros de duração em gravidade zero foram obtidos a bordo de estações espaciais. O recorde de duração contínua para a mesma missão é de 437,7 dias, detido por Valeri Poliakov a bordo da estação Mir de 1994 a 1995. Até 2009, três astronautas haviam completado missões com duração de mais de um ano, todos a bordo do Mir .
As estações espaciais foram consideradas pelo menos desde 1869, quando Everett Hale escreveu um artigo sobre "navios lunares" no Atlântico mensal .
Mais tarde, Constantin Tsiolkovsky e Hermann Oberth também consideraram as estações espaciais.
Em 1929 , Hermann Noordung publicou The Problem of Space Travel . Este texto permaneceu popular por quase 30 anos.
Em 1951 , no Collier's Weekly , Wernher von Braun publicou seus esboços de uma estação espacial em forma de roda .
Existem dois tipos de estação espacial: estações monolíticas e estações modulares.
As estações de programas Saliout (1971-1991) e Skylab (1973-1979) eram “monolíticas”, isto é, pretendiam ser construídas e lançadas inteiras, juntando-se posteriormente a sua equipa. Essas estações geralmente contêm todos os seus suprimentos e equipamentos experimentais quando são lançadas. Quando os experimentos e o provisionamento chegaram ao fim, eles foram considerados como tendo servido ao seu propósito e foram abandonados.
Da Salyut 6 e da Salyut 7 , dois terminais de atracação foram adicionados para permitir a visita de uma segunda tripulação trazendo com eles um novo veículo espacial (por razões técnicas, os veículos espaciais da Soyuz não podiam ficar mais do que alguns meses em órbita com segurança, mesmo com o desligar ). A adição dos terminais permitiu que uma tripulação utilizasse a estação em todos os momentos. O Skylab também foi equipado com dois terminais de encaixe, como todas as estações de segunda geração, mas um deles nunca foi usado. A presença de um segundo terminal nas novas estações permitiu que o veículo espacial de reabastecimento Progress atracasse na estação para fornecer os suprimentos necessários para missões de longo prazo. Com o TKS , este conceito foi brevemente estendido para a Salyut 7 antes de ser abandonado. O teste serviu para comprovar a viabilidade de estações modulares. As estações Salyut subsequentes foram uma transição de estações monolíticas para estações modulares.
O segundo tipo, Mir (1986-2001) e a Estação Espacial Internacional (ISS, 1998-), são estações modulares : uma unidade central é lançada primeiro e módulos adicionais, geralmente com uma função específica, são adicionados a ela e posteriormente (em Mir, eles geralmente foram lançados de forma independente, enquanto para a ISS, eles foram, em sua maioria, trazidos pelo ônibus espacial ). Este método permite maior flexibilidade nas operações, além de eliminar a necessidade de um lançador de uso único muito poderoso. Estas estações também estão concebidas desde o início para um abastecimento externo assegurado pela logística, o que permite prolongar a sua vida à custa de um lançamento regular de reabastecimento.
Essas estações têm alguns problemas que limitam sua confiabilidade a longo prazo, como taxa de reciclagem muito baixa , Alto nível de radiação ... Alguns desses problemas podem causar desconforto e problemas de saúde a longo prazo.
Os habitats espaciais do futuro precisarão resolver esses problemas se quiserem ser ocupados a longo prazo. Alguns projetos podem até acomodar um grande número de pessoas, essencialmente “cidades espaciais” onde as pessoas podem construir suas próprias casas. Nenhum destes projectos ainda viu a luz do dia, porque actualmente o custo de fabrico e comissionamento de uma estação, mesmo pequena, só pode ser financiado pelos Estados, que até à data não têm interesse geoestratégico em criar.
Uma forma de reduzir esse custo seria construir um grande número de foguetes (economia de escala), usar foguetes reutilizáveis, usar recursos in-situ ou mesmo usar um elevador espacial .
Uma estação espacial é um sistema complexo com muitos subsistemas interdependentes:
(as datas referem-se aos períodos durante os quais foram habitadas)
Após a desorbitação da Mir em 2001, a ISS era a única dessas estações ainda em órbita. Ela tem estado continuamente ocupada desde30 de outubro de 2000. Tiangong 1 e Tiangong 2 juntaram-se em29 de setembro de 2011 e a 15 de setembro de 2016, respectivamente.
Estação Espacial | Foto | Lançar | Reentrada | Dias de operação | Tripulação total e visitantes |
Visitas | Massa (kg) |
||
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Em órbita | Ocupado | Habitado | Desabitada | ||||||
Salyut 1 |
19 de abril de 1971 01:40:00 UTC |
11 de outubro de 1971 | 175 | 24 | 3 | 2 | 0 | 18.425 | |
Skylab |
14 de maio de 1973 17:30:00 UTC |
11 de julho de 1979 16:37:00 UTC |
2 249 | 171 | 9 | 3 | 0 | 77.088 | |
Salyut 3 |
25 de junho de 1974 22:38:00 UTC |
24 de janeiro de 1975 | 213 | 15 | 2 | 1 | 0 | 18.000-19.000 | |
Salyut 4 |
26 de dezembro de 1974 04:15:00 UTC |
3 de fevereiro de 1977 | 770 | 92 | 4 | 2 | 1 | 18.500 | |
Salyut 5 |
22 de junho de 1976 18:04:00 UTC |
8 de agosto de 1977 | 412 | 67 | 4 | 2 | 0 | 18.000-19.000 | |
Salyut 6 |
29 de setembro de 1977 06:50:00 UTC |
29 de julho de 1982 | 1.764 | 683 | 33 | 16 | 14 | 19.000 | |
Salyut 7 |
19 de abril de 1982 19:45:00 UTC |
7 de fevereiro de 1991 | 3.216 | 816 | 26 | 12 | 15 | 19.000 | |
Mir |
19 de fevereiro de 1986 21:28:23 UTC |
23 de março de 2001 05:50:00 UTC |
5 511 | 4.594 | 137 | 39 | 68 | 124.340 | |
ISS | 20 de novembro de 1998 | em órbita | 8.249 | 7.538 | 295 | 57 | 44 | 344.378 | |
Tiangong 1 |
29 de setembro de 2011 13:16:03 UTC |
2 de abril de 2018 | 2.377 | 27 | 6 | 2 | 1 | 8.506 | |
Tiangong 2 | 15 de setembro de 2016 | 19 de julho de 2019 | 1.740 | 30 | 2 | 1 | 0 | 8.500 |
Estação Espacial | Foto | Lançar | Reentrada | Dias em órbita | Massa (kg) |
---|---|---|---|---|---|
DOS-2 |
29 de julho de 1972 Falha de inserção da órbita terrestre |
29 de julho de 1972 | 0 | 18.425 | |
Salyut 2 | 4 de abril de 1973 | 28 de maio de 1973 | 54 | 18.500 | |
Cosmos 557 | 11 de maio de 1973 | 22 de maio de 1973 | 11 | 19.400 | |
Gênesis I | 12 de julho de 2006 | em órbita | 5 458 | 1360 | |
Genesis II | 28 de junho de 2007 | em órbita | 5.107 | 1360 |
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