O mito da Terra plana é a lenda urbana de que, durante a Idade Média européia, a visão cosmológica dominante era a de uma Terra plana e não esférica.
Na realidade, pelo menos até o XIV th século , praticamente todos os estudiosos preservou a visão de uma Terra esférica descrito pelos antigos gregos , apesar do que possa sugerir performances artísticas fantasiosas, como o lado de fora do famoso tríptico de Hieronymus Bosch , The Garden of Earthly Delícias , representando a Terra plana na parte inferior de um globo.
De acordo com Stephen Jay Gould , “nunca houve um período negro sobre este assunto entre os estudiosos (não importa o que o público em geral possa pensar); o conhecimento estabelecido pelos gregos sobre a redondeza da Terra nunca foi perdido, e todos os grandes estudiosos medievais aceitaram isso como um resultado adquirido da cosmologia ” . Os historiadores David Lindberg e Ronald Numbers apontam que "dificilmente qualquer erudito cristão medieval desconhecia a esfericidade da Terra, e muitos até conheciam o valor aproximado de sua circunferência" .
Segundo o historiador Jeffrey Burton Russell (in) é entre 1870 e 1920 que a crença na ignorância medieval mais prosperou no contexto ideológico criado pelas lutas em torno da teoria da evolução . Russell reafirma que "dificilmente qualquer pessoa instruída acreditava que a Terra era plana" e atribui a popularização do mito aos escritos de John William Draper , Andrew Dickson White e Washington Irving .
Em Inventing the Flat Earth , Jeffrey Russell descreve esse mito como um conto com a intenção de ridicularizar as idéias pré-modernas e o criacionismo .
James Hannam escreve:
"O mito de que as pessoas na Idade Média acreditavam que a Terra plana parece surgir no XVII ª século como parte da campanha contra os ensinamentos protestantes da Igreja Católica. Ele tomou influência na do XIX ° século devido a relatos históricos imprecisos, como a história do conflito entre religião e ciência de John William Draper (1874) e A História do conflito entre ciência e teologia da cristandade por Andrew Dickson White (1896 ) Ateus e agnósticos aproveitaram a tese do conflito para seus próprios propósitos, mas a pesquisa histórica gradualmente mostrou que Draper e White foram muito criativos em seus esforços para mostrar que a ciência e a religião estavam congeladas no conflito. "
Em suas Confissões , Agostinho de Hipona (354-430) questiona se os antípodas são habitados, o que indica que ele conhece e admite sua existência.
Por volta de 1650, Cyrano de Bergerac , no capítulo 5 de sua História em quadrinhos dos Estados e dos Impérios da Lua , cita (falsamente) Santo Agostinho, que teria dito segundo ele que “em sua época a terra era plana como um forno, e que nadou na água como uma laranja cortada ” . Robert Burton , em The Anatomy of Melancholy , escreve:
“ Virgílio de Salzburgo foi questionado porque acreditava nos antípodas, o que contrariava a opinião de Santo Agostinho, Basílio e Lactâncio, que acreditavam que a Terra era redonda como um cortador (que José de Acosta e a experiência comum aceitam mais facilmente), mas não é como uma bola. "
Assim, foi possível oponentes descrédito ideológica acusando essas crenças bem antes do XIX ° século , embora o próprio Burton conclui com uma citação (genuína) de Santo Agostinho, dizendo "melhor dúvida das coisas ocultas, do que discutir, fingindo saber onde Abraão seio é, ou qual é a natureza do Fogo do Inferno. " .
Em Erasmus Montanus (en) (1723), uma comédia de Ludvig Holberg , Erasmus Montanus encontra considerável oposição ao afirmar que a Terra é redonda, os camponeses se recusando a acreditar nela; ele não pode se casar com sua noiva até que grite que a Terra é plana como uma panqueca.
No livro de Thomas Jefferson, Notes on the State of Virginia ( 1784), escrito como uma lista de respostas a perguntas, Jefferson usa a pergunta sobre religião para criticar a ideia de religião patrocinada pelo estado, mencionando uma série de crenças equivocadas sobre a Natureza impostas sobre o povo pelas autoridades religiosas. Assim, ele menciona as querelas de Galileu com a Igreja, atribuindo-as (erroneamente) a esta questão:
“O governo é igualmente infalível quando se trata de física. Galileu foi apresentado à Inquisição por alegar que a Terra era uma esfera: o governo a havia declarado plana como uma valetadeira e Galileu teve que retratar seu erro. No entanto, o erro acabou prevalecendo, a Terra tornou-se um globo e Descartes declarou que um vórtice causou sua rotação em torno de seu eixo. "
Durante o XIX th século, a percepção de um conflito entre ciência e religião é particularmente forte. Os confrontos em torno da Revolução Darwiniana contribuíram para o nascimento da Tese do Conflito , uma visão da história segundo a qual qualquer interação entre ciência e religião leva quase inevitavelmente à hostilidade aberta, com a religião desempenhando o papel de agressora contra as notícias.
Em 1828, Washington Irving publicou uma biografia de Colombo amplamente ficcionalizada, A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus (in) , que muitas vezes é confundida com um rigoroso trabalho acadêmico. Nesta biografia, Irving afirma relatar as reuniões das comissões destinadas a avaliar as propostas de Colombo e, em particular, inventa a história altamente improvável segundo a qual os membros mais ignorantes da comissão, em nome das Sagradas Escrituras , levantaram objeções à afirmação de que a Terra era redonda.
Na verdade, como o próprio Irving escreve, a questão por volta de 1490 não era a forma da Terra, mas seu tamanho e, em particular, a posição das costas orientais da Ásia . Combinando várias subestimativas das longitudes e da circunferência do globo , Colombo estimou a distância a ser percorrida em cerca de 5.000 km , enquanto o valor exato é cerca de quatro vezes isso. Os estudiosos espanhóis desconheciam os valores exatos, mas acertadamente pensaram que os de Colombo eram baixos demais, daí sua desconfiança em suas afirmações, pois a verdadeira questão era se navegar tais distâncias era possível.
Na verdade, as caravelas mal conseguiram chegar às ilhas do Caribe oriental ; as tripulações estavam à beira de um motim, não por medo de cair da borda de uma terra plana, mas porque estavam ficando sem comida e água potável.
Defensores da ciênciaEm 1834, alguns anos após a publicação do livro de Irving, Jean-Antoine Letronne publicou um artigo na Revue des Deux Mondes com o título característico: Opiniões cosmográficas dos padres da Igreja aproximadas das doutrinas filosóficas da Grécia . Neste artigo, o autor contrasta as “fantasias religiosas da Idade Média” com a idade da razão, a Idade das Luzes, afirmando em particular que a Idade Média acreditava na Terra plana. Três anos depois, William Whewell , em sua História das Ciências Indutivas , usa Lactantius , autor de Institutiones Divinae ( c.310), e Cosmas Indicopleustès , autor da Topografia Cristã (c ) (c.548), como evidência. uma crença medieval na Terra plana. Lactantius havia sido ridicularizado muito antes por Copérnico em seu De revolutionibus (1543) como alguém "infantilmente zombando daqueles que afirmam que a Terra tem a forma de um globo".
Outros historiadores são rápidos em seguir Whewell, apesar de sua dificuldade em encontrar outros exemplos. Assim, John William Draper escreveu uma História do Conflito entre Religião e Ciência (1874), usando a ideia de que os primeiros Pais da Igreja acreditavam que a Terra era plana como prova da hostilidade da Igreja ao progresso da ciência. A história de uma ampla adesão a essas crenças é retomada em 1876 por Andrew Dickson White em The Warfare of Science e desenvolvida vinte anos depois em sua História da Guerra da Ciência com a Teologia na Cristandade , que exagera o número e a importância do medieval inquilinos de uma Terra plana para confirmar o modelo de White de uma guerra entre a teologia dogmática e os avanços científicos. É a aceitação dessa metáfora de uma guerra entre o progresso científico do Iluminismo e o obscurantismo religioso da Idade das Trevas que difunde a ideia de uma crença medieval em uma Terra plana.
A famosa gravura ilustrando (de acordo com Camille Flammarion ) a história de um missionário que teria chegado "onde o céu ea terra se encontram" foi publicado em 1888 em L'Atmosphere: meteorologia populares ., Mas só foi amplamente distribuído XX th século. Vários comentaristas consideram que se trata de uma retomada pelo próprio Flammarion de uma ilustração simbólica da Renascença, modificada para revelar apenas o que confirma o mito.
Desde o início do XX ° século, muitos livros e artigos discutindo o mito como pertencente a equívocos sobre a Idade Média . Assim, o livro de C. S. Lewis , The Discarded Image ( A imagem rejeitada ), dedicado às visões do universo na Idade Média e no Renascimento, analisando o conhecimento das classes educadas, chamando tal atenção para detalhes da jornada de Dante ao Inferno na Divina Comédia , onde a Terra é claramente representada como esférica, com a gravidade puxando tudo em direção ao seu centro. Jeffrey Burton Russell (in) refutou a ideia de uma crença dominante na Terra plana em uma monografia intitulada A invenção da Terra plana: Colombo e os historiadores .
Embora o mito é refutado pelos historiadores, ele persiste na cultura popular e em alguns livros didáticos dos EUA, às vezes ao XXI th século. Assim, um livro didático publicado em 1919 afirma, em introdução às leituras sugeridas para a época de Cristóvão Colombo , que:
“Na época de Colombo, as pessoas pensavam que a Terra era plana; eles acreditavam que o Atlântico estava cheio de monstros grandes o suficiente para devorar seus navios e terminava em cachoeiras assustadoras. Colombo teve que lutar contra essas crenças absurdas para convencer seus marinheiros a segui-lo; ele tinha certeza de que a Terra era redonda. "
Até 1980, as primeiras edições do manual The American Pageant (in) de Thomas A. Bailey (in) afirmam que "os supersticiosos marinheiros de sua tripulação ... estavam perto de um motim ... porque tinham medo de mudar de u acima a extremidade do mundo. "
Ainda em 1983, Daniel J. Boorstin publica The Discoverers (in) , o primeiro de uma série de livros populares históricos sobre o progresso do conhecimento, cuja capa está queimando Flammarion e afirma que "o quarto século XIV, fé cristã e dogma suprimiu a útil imagem do mundo, tão escrupulosamente traçada pelos antigos geógrafos ” . Boorstin dedica um capítulo à Terra plana, no qual pinta Cosmas Indicopleustès como o pai da geografia cristã. O modelo de terra plana tem sido freqüentemente descrito de boa fé como a doutrina da Igreja Católica por aqueles que queriam retratá-lo como hostil ao progresso ou à pesquisa científica. Essa versão circulou até mesmo nas esferas acadêmicas; assim, emabril de 2016, Thomas Groome (in) , ex-padre e professor de teologia no Boston College , diz que “a Igreja Católica nunca disse que o mundo era redondo; ela simplesmente parou de dizer que era chata. "
Em 2009, uma análise de livros didáticos na Áustria e na Alemanha mostrou que o mito se tornou dominante ali após a Segunda Guerra Mundial e ainda persiste na maioria dos livros didáticos nesses países.
Podemos notar em sua defesa que antes da descoberta do Novo Mundo , os geógrafos trabalharam por muito tempo nos mapas T , dando a impressão de que a Terra parava geodésicamente na borda do oceano mundial , no modelo de um disco. Na verdade, como ninguém havia explorado o hemisfério ocidental ainda , a questão da esfericidade da Terra era irrelevante.
A canção They All Laughed de 1937 contém o verso “Eles riram de Columbus / Quando ele disse que o mundo era redondo”.
Em 1951, no desenho animado Pernalonga zarpa , Cristóvão Colombo e Ferdinando, o católico, discutem sobre isso, o rei alegando que a Terra é plana.
Em 1963, em Merlin, o Encantador , Merlin (que visitou o futuro) explicou ao jovem Arthur que “nos próximos séculos, o Homem descobrirá que a Terra é redonda e que gira. " .
Em Era uma vez o homem , Galileu não é atacado apenas por defender o modelo heliocêntrico , mas também a própria esfericidade da Terra (sendo convocado para explicar por que as pessoas não escorregam para o vácuo). A série também apresenta as superstições de marinheiros sobre monstros marinhos e o risco de cair do outro lado do mundo no Atlântico Oeste.
Em Asterix e os índios , o filme acrescenta ao álbum original a ideia de uma falsa representação da forma da Terra então vigente. Os romanos estão, portanto, convencidos de que a Terra é plana "como uma pizza", e o plano de Tumulus é catapultar Panoramix diretamente sobre a borda do mundo (na realidade, a linha costeira do Novo mundo que ele ignora ter descoberto).
Da mesma forma, na série Kaamelott , Arthur está convencido de que a Terra é plana.
No universo dos livros Discworld de Terry Pratchett , o autor define o cenário para a ação em um planeta plano.
Os historiadores identificaram alguns fatores que contribuíram para o surgimento do mito e sua ampla aceitação. Jeffrey Burton Russell (in) traça a origem do que ele chama de "o erro da Terra plana" a um grupo de intelectuais franceses anticlericalistas, em particular a Jean-Antoine Letronne e, indiretamente, a seus mestres Jean-Batista Gail e Edme Mentelle . Mentelle descreveu a Idade Média como "doze séculos mergulhados em uma noite de ignorância", um tema exemplificado pelo mito da terra plana no artigo altamente influente de Letronne, Des Opinion cosmographique des pères de the Churches, aproximado das doutrinas filosóficas da Grécia .
O historiador da ciência Edward Grant vê terreno fértil para o mito no ataque geral à Idade Média e ao pensamento escolástico , que começa com Petrarca , e do qual Grant vê uma das expressões mais extremas na obra de Draper . , História do Desenvolvimento Intelectual da Europa , o mito da própria Terra plana sendo apresentado uma década depois por Draper em sua História do Conflito entre Religião e Ciência .
Os designs de Andrew Dickson White parecem ter sido mais complexos. Como primeiro reitor da Universidade Cornell , lutou para que ela não tivesse laços religiosos, mas fosse "um paraíso para as ciências" . Além disso, ele era um forte defensor do darwinismo , via as figuras religiosas como os principais oponentes da teoria da evolução e tentava mostrar que esse conflito entre ciência e religião perdurava desde o início do cristianismo. Como alguns historiadores têm apontado, estes conflitos de XIX th século torno darwinismo eram mais amplamente sobre a questão da autoridade em clero científica e na ciência e na educação. White elaborou essas preocupações no prefácio de sua História da Guerra da Ciência e Teologia na Cristandade , onde explicou as deficiências do ensino de muitas faculdades e universidades americanas por seu "caráter sectário" .
O mito da Terra plana assume forma artística nas muitas pinturas que representam Cristóvão Colombo defendendo a redondeza da Terra contra o Conselho de Salamanca . Artistas americanos mostram-no desafiando vigorosamente "os preconceitos, a ignorância que quer ser erudito e o fanatismo pedante" dos clérigos , oferecendo uma imagem de um herói romântico, mas um empresário e um ianque empreendedor, construído para seduzir os americanos de o XIX th século.
Russell (in) sugere que o mito foi amplamente aceito por causa do preconceito e do presentismo (in) . Ele menciona em particular "preconceitos protestantes em relação à Idade Média católica ... preconceitos racionalistas em relação ao judaico-cristianismo" e "a ideia de que nossas crenças são necessariamente superiores às de culturas antigas" .