Steps Toward a Constructive Nominalism é um artigo sobre filosofia e lógica , com coautoria de Willard van Orman Quine e Nelson Goodman , publicado em 1947 no Journal of Symbolic Logic e reimpresso em 1972 em uma obra de Goodman, Problems and Projects . Ainda não foi traduzido para o francês: seu título significa “Passos em direção a um nominalismo construtivo”. É uma reformulação do nominalismo clássico e da navalha de Ockham , que visa remover entidades abstratas desnecessárias em sistemas conceituais científicos.
Quine e Goodman se conheceram na Universidade de Harvard , onde foram alunos e depois professores, como Goodman relembra no prefácio de seu Ways of Making Worlds . Os dois autores mantiveram um diálogo constante ao longo do desenvolvimento das respectivas obras, conforme sugerido, por exemplo, pelos títulos dos dois artigos “ The Roots of Reference (en) ” (Quine, 1974) e “Routes of Reference”. (Goodman, 1981). Na época do artigo de 1947, os dois autores compartilhavam uma forma de nominalismo radical, que cada um deles reformulou à sua maneira mais tarde.
O artigo “Passos em direção a um nominalismo construtivo” é apresentado como um manifesto reafirmando os princípios do nominalismo e da navalha de Ockham , de forma bastante semelhante à versão medieval encontrada em Guilherme de Ockham ( Summa logicae (en) ). Começa assim: “não acreditamos em entidades abstratas”. O objetivo é propor um certo número de regras para “nominalizar” a linguagem, ou seja, reduzir ontologias a objetos concretos, os quais sozinhos podem ser valores adequados de uma variável . Consequentemente, objetos indeterminados ou hipostasiados, como espécies zoológicas, classes de indivíduos ou mesmo o infinito em matemática, devem ser reformulados de tal forma que seu postulado ontológico excessivamente pesado, ou seja, a suposição de uma realidade, seja eliminado. Abstrato que transcende nossos conceitos e nossas formulações linguísticas.
Os dois autores do artigo terão uma atitude muito diferente em relação a ele, durante o desenvolvimento subsequente de seu trabalho. Goodman permanecerá fiel durante toda a sua vida ao que foi formulado como uma "intuição filosófica que não pode ser justificada pelo apelo a algo mais definitivo" . Ele recusará qualquer empreendimento fundacionalista , preferindo análises em termos de operação. Jamais tente justificar com base no compromisso a priori assumido em 1947. Porém, se Goodman se mantiver fiel a essa intuição, ele reafirma seu nominalismo enfatizando o aspecto " construtivista " anunciado no artigo. Em Manières de faire des mondes , Goodman define seu nominalismo como desprovido de pressupostos ontológicos, até mesmo individualistas. O importante não é saber quais entidades são os indivíduos reais a partir dos quais é necessário partir para construir um sistema conceitual, mas considerar as entidades postuladas, quaisquer que sejam, como indivíduos. Em outras palavras, Goodman abandona a busca por indivíduos para argumentar que mesmo as classes podem servir de base para a construção de um mundo, desde que essas classes sejam tomadas como indivíduos e não hipostasiadas.
Quine , por sua vez, colocou o artigo de 1947 em perspectiva assim que apareceu sua coleção de nove ensaios From the Logical Point of View . Na primeira parte, intitulada “De ce qui est”, ele reformula sua crítica à ontologia: ao mesmo tempo que recusa o realismo das entidades abstratas, também se recusa a reduzir os conceitos a palavras. São muitos os eventos e estímulos que nossos esquemas conceituais irão organizar, tornando-os entidades dentro de um domínio de variáveis. Daí a fórmula: "Ser é ser o valor de uma variável" . Quine então embarca em um caminho que não é tão estritamente nominalista quanto a formulação de 1947, mas conceitualista e pragmático ao mesmo tempo. Ele admite a postulação de entidades abstratas para a conveniência das teorias científicas.
Mas, ainda mais do que essa reformulação, é em um parêntese localizado na bibliografia da obra, no verbete referente ao artigo de 1947 co-escrito com Goodman , que Quine se distancia explicitamente do que 'havia escrito seis anos antes: o primeiro A frase do artigo ( "não acreditamos em entidades abstratas" ) é qualificada como "enunciado hipotético das condições necessárias à construção aí encontrada" , que, no limite, não se coaduna com as teses da obra de 1953.