O fogo fiscal é um conceito utilizado na Idade Média para servir de referência para o cálculo do imposto , equivalente a uma família. Os termos "fogo" e "lareira" são etimologicamente próximos (do enfoque latino ). O fogo designa primeiro a casa propriamente dita (local onde o fogo arde), depois, em sentido figurado, a acomodação familiar (como na expressão “sem fogo nem local”) e, a seguir, a família que mora no entorno dessa casa. O incêndio é, portanto, por extensão, o termo utilizado como unidade básica para a base, o cálculo e a cobrança do imposto solicitado a uma unidade contribuinte que hoje é chamada de família fiscal .
Para evitar confusão com o uso trivial da palavra, os especialistas falam então de fogo fiscal no contexto da arrecadação de impostos na Idade Média. A expressão tem diferentes variações e variações, como fouages : o fouages de Bretagne era um imposto sobre a propriedade a pagar pelo fogo na Bretanha.
Para os impostos de distribuição, o princípio é dividir o valor a ser arrecadado pelo número de fogos, o que exige um inventário do chamado fogo "real". A tarefa é relativamente simples de realizar na escala de um município urbano. Por outro lado, assume uma dimensão totalmente nova no meio rural, ou na escala de um reino. Assim, o rei da França realizou apenas um único censo dos incêndios em seu território, em 1328 . No entanto, o resultado é incompleto, uma vez que exclui os grandes feudos ( Guyenne , Flanders ) e certos appanages . Além disso, ele expirou rapidamente como resultado da Grande Peste . Em 1426, o Duque da Bretanha realizou uma “reforma das fouages”, destinada a limitar as isenções (as famílias nobres devem provar a sua nobreza) em toda a província.
Freqüentemente, há apenas estados de incêndio por comunidade urbana ou por distrito territorial (bailiwick ou senechaussium na França). Sua exatidão deve ser posta em perspectiva: estes continuam pedindo ao poder central revisões, sempre para baixo, citando uma fome ou uma epidemia. O número total de incêndios é, portanto, objeto de acirrada barganha entre as autoridades centrais e os municípios, sem levar em conta a realidade local. Além disso, as famílias mais pobres são agrupadas, ao nível da freguesia, num mesmo incêndio, para tributação colectiva. Chegamos a contas isoladas da realidade, apresentando números redondos.
O fogo fiscal passa a ser uma unidade puramente teórica, que se distingue do “fogo aceso”, correspondente à casa da família. Seu valor varia conforme o ano ou até mesmo a condição social, mesmo dentro de uma mesma cidade. Pode até ser definido arbitrariamente. Assim, em 1426 , o Duque da Bretanha decidiu que o incêndio correspondia a três “ estagiers ” (chefes de família).
Os rolos de dimensionamento permanecem atualizados regularmente durante as “visitas de incêndio”.
As contagens de população são, na maior parte do Antigo Regime , feitas em fogos, e não em habitantes reais. A monarquia francesa deixou de se interessar pela contagem de incêndios em 1726 .
Para estimar o número de habitantes de acordo com o dado nos fogos, alguns aplicam o coeficiente multiplicador 5. Assim, para uma população de 34 fogos, obtemos 170 habitantes. No entanto, o fator de conversão do fogo em habitante ainda é objeto de discussões entre os historiadores. O Estado dos incêndios de 1328 para Paris registrou 61.098 incêndios. Os cálculos levam a cifras populacionais que variam entre 80.000 e 240.000 habitantes. O coeficiente de 5 não é uma regra, mas um indicador médio .
Em todas as regiões e eras, o multiplicador varia Serge Dontenwill para o departamento de corrente do Loire sob Louis XIV , utilizando um coeficiente de 4,5 (a seguir, assim, Jacques Dupâquier na sua população francesa para o XVII th e XVIII th séculos , PUF, 1993).