Major Thomas B. McGuire, Jr. | ||
Major Thomas McGuire ao lado de seu P-38 | ||
Apelido | "Oito atrás" | |
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Aniversário |
1 st de Agosto de 1920 Ridgewood (Nova Jersey) |
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Morte |
7 de janeiro de 1945 morto em ação em Los Negros |
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Origem | Estados Unidos | |
Armado | Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos | |
Unidade | 475th Fighter Group (en) | |
Avaliar | Maior | |
Anos de serviço | 1941 - 1945 | |
Conflitos | Segunda Guerra Mundial | |
Prêmios |
Medalha de Honra Serviço Distinto Cruz Estrela de Prata (3) Cruz Voadora Distinta (6) Coração Púrpura (3) Medalha Aérea (15) |
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Thomas Buchanan McGuire, Jr. (1 st de Agosto de 1920 - 7 de janeiro de 1945) foi um dos pilotos de combate americanos mais condecorados da Segunda Guerra Mundial . Com trinta e oito vitórias no momento de sua morte, ele continua sendo o segundo maior ás americano da guerra, atrás de Richard Bong . A Medalha de Honra foi concedida a ele postumamente. Em sua homenagem, a Base Aérea Fort Dix, em Nova Jersey , foi renomeada como Base da Força Aérea McGuire (em) em 1948.
McGuire nasceu em Ridgewood, New Jersey , em1 st de Agosto de 1920. Após o divórcio de seus pais, ele seguiu sua mãe, que se mudou para Sebring , Flórida . McGuire se formou na Sebring High School em 1938 .
Ele se alistou no United States Army Air Corps em 1941 . Ele treinou em Randolph Field , Texas e foi licenciado emFevereiro de 1942. Sua primeira missão operacional foi o 54º Grupo de Caças, baseado no Alasca e que voava no Bell P-39 Airacobra . Durante suas patrulhas nas ilhas Aleutas , ele não obteve nenhuma vitória. Ele está de volta aos Estados Unidos emDezembro de 1942.
Dentro Fevereiro de 1943, ele é enviado ao Aeroporto de Orange County , Califórnia , para sua transformação no Lockheed P-38 Lightning , o avião a bordo do qual ele se tornará o segundo ás americano. DentroMarço de 1943, juntou-se ao 49º Grupo de Caças, vinculado à 5ª Força Aérea, e finalmente foi enviado ao Pacífico Sul . DentroAgosto de 1943, um novo grupo de caças voando no Lockheed P-38 Lightning é formado: o 475th Fighter Group. McGuire foi designado para ser postado lá dentro do 431º Esquadrão de Caça.
O 18 de agosto de 1943, McGuire acompanha bombardeiros que atacam Wewak , Nova Guiné . Perto do alvo, os caçadores são atacados pelos japoneses . Durante a batalha, McGuire abateu dois Nakajima Ki-43 "Oscar" e um Kawasaki Ki-61 "Tony". No dia seguinte, no mesmo local, mata mais dois " Oscars ", e vira craque , segundo os critérios americanos (5 vitórias).
O 17 de outubro de 1943, porém, a luta não sai a seu favor. Ele atacou um grupo de pelo menos sete Mitsubishi A6M Zero que atacou um P-38 isolado e conseguiu derrubar três sobre a baía de Oro . Isso eleva seu recorde a 13 vitórias confirmadas. No entanto, os quatro "Zekes" restantes danificaram severamente sua aeronave e o forçaram a saltar de pára-quedas. Ele foi resgatado por um torpedeiro americano (PT Boat), mas, ferido, ficou afastado por dois meses antes de poder retornar à sua unidade. Para esta ação, ele é decorado com a Estrela de Prata e o Coração Púrpura .
O 26 de dezembro de 1943, ele adiciona três "Val" à sua pontuação e termina o ano de 1943 com 16 vitórias em quatro meses e meio. No entanto, a primeira metade de 1944 trouxe pouco sucesso, porque a Força Aérea Japonesa havia desertado dos céus da Nova Guiné . Além disso, suas funções administrativas como comandante do 431º Esquadrão de Caças levam tempo. Ele matou sua quinta vítima do ano de 1944 (um Oscar ) em17 de julho de 1944acima de Lolobata .
Pouco depois, sua unidade foi transferida para as Filipinas, onde os combates eram frequentes e amargos. É quando McGuire parte na corrida para destronar Richard Bong , que também pertence à 5ª Força Aérea, que também voa no Lockheed P-38 Lightning e que também está lutando nas Filipinas . Esta competição tornaria McGuire famoso, mas lhe rendeu o apelido desagradável de “Oito Atrás”. Porque toda vez que McGuire volta com uma vitória, Bong tem o péssimo hábito de fazer o mesmo, de modo que a diferença entre os dois ases permanece quase sempre no mesmo nível. Os outros pilotos americanos, para quem os dois craques são modelos, os correspondentes de guerra, a imprensa, o público, todos são apaixonados por esta competição.
Temendo perder seus dois maiores ases , o chefe da 5ª Força Aérea , General Kenney, mandou Bong de volta aos Estados Unidos para praticar tiro ao alvo. Ele retorna ao Pacífico emSetembro de 1944e, ignorando as ordens de Kenney , retoma sua corrida para a vitória. O27 de outubro de 1944, o 49 the Fighter Group ocupa as terras de Tacloban , na ilha de Leyte , nas Filipinas . Bong é um deles. O30 de outubro, o 475º Grupo de Caças pousa por sua vez em Tacoblan: o grupo de McGuire. O encontro histórico entre os dois ases é particularmente cordial, porque apesar da rivalidade, eles compartilham a mesma paixão. Bong então tem 33 vitórias. Na época, McGuire tinha apenas 23, mas no dia seguinte derrubou dois japoneses em chamas sobre Cebu . Seu total é de 25 vitórias: ainda oito atrás!
Eles receberam excepcionalmente permissão para voar juntos e dizem que abateram o mesmo número de aviões japoneses. Dezembro de 1944, Richard Bong consegue duas novas vitórias, as duas últimas para sua segunda turnê de operações termina. O general Kenney o convoca para dizer que foi designado como piloto de testes em Wright Field , Ohio .
McGuire agora tem mão livre para realizar seu grande sonho de se tornar o maior ás da América. Em dois dias, o 25 e26 de dezembro de 1944, ele abateu seis aviões japoneses: dois sobre Luzon no dia de Natal e, no dia seguinte, mais quatro sobre a base aérea de Clark . Isso eleva sua pontuação para 38 vitórias. Apenas mais dois atrás de Bong. O general Kenney ordena a McGuire oito dias de descanso forçado, no solo. McGuire consegue sua permissão para retomar os voos, mas precisa lidar com o treinamento de novos pilotos.
O 7 de janeiro de 1945, McGuire decola com o Major Rittmayer (quatro vitórias) e dois jovens pilotos: o Capitão Weaver e o Tenente Thropp (duas e uma vitórias respectivamente). Eles estão indo em direção à ilha de Los Negros . Seu objetivo é obviamente buscar o combate. McGuire quer conquistar as duas últimas vitórias que o separam de Richard Bong .
McGuire vê um monoposto japonês isolado. É uma Ki-43 "Oscar" , pilotado por Adjutant Sugimoto da 5 ª Sentai, que está retornando de sua missão. Não está totalmente isolado, pois outra aeronave japonesa está em vôo na área: um Ki-84 Hayate (código aliado: "Frank") pilotado pelo Sargento Mizunori Fukuda do 71 ° Sentai. Mas os americanos ignoram sua presença.
Os eventos a seguir são objeto de várias versões contraditórias. Parece certo que McGuire ordenou um ataque a Sugimoto. Mas o piloto japonês, muito experiente (tem mais de 3.000 horas de vôo neste tipo de aeronave), não entra em pânico e se volta contra seus atacantes em uma manobra deslumbrante. Caçadores são caçados. O major Rittmayer, atacado por Sugimoto, liga para McGuire pedindo ajuda pelo rádio. Este aqui engata seu P-38 em uma curva bem fechada, apertada demais, principalmente porque preservou seus tanques adicionais, que constituem uma desvantagem no combate aéreo. Sua aeronave estagnou, perdendo velocidade e ele não teve altitude suficiente para recuperar o controle. McGuire cai no chão, sem ser atingido por um único projétil japonês. O P-38 de Rittmayer, metralhado por um dos aviões japoneses (testemunhos divergem, é "Oscar" de Sugimoto ou "Frank" de Fukuda?) Também cai no chão. Os dois jovens pilotos intervêm e causam aos dois japoneses danos suficientes para fazer um pouso forçado, mas é tarde demais para salvar McGuire e Rittmayer. Eles voltam para sua base para anunciar as notícias sombrias. McGuire ficará “dois atrás” para sempre.