Reinado | Plantae |
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Sub-reinado | Tracheobionta |
Divisão | Pinophyta |
Aula | Pinopsida |
Pedido | Pinales |
Família | Araucariaceae |
O gênero Araucaria é um dos três gêneros de plantas da família Araucariaceae . O gênero deve seu nome à região de Araucania ( Arauco ) no Chile, onde se originam duas espécies do gênero. Restos fossilizados indicam que no Mesozóico eles já eram abundantes no hemisfério sul.
São coníferas com folhas em agulhas ou escamas triangulares que lhes conferem um aspecto muito particular.
Foi no Cenozoico, onde o supercontinente Gondwana ainda estava ligado, que o género Araucária atingiu a sua máxima expansão, numa área entre o 20 th grau de norte latitude e a 60 ° grau de latitude sul; o fóssil descoberto na Índia , na África , na América e na Austrália demonstrou.
O alcance dos atuais representantes, bem mais restrito, se limita às seguintes regiões:
Isso eleva o total das espécies atuais encontradas em todo o mundo para 20.
Fósseis de árvores desse tipo também foram descobertos nas ilhas Kerguelen , datadas de cerca de quinze milhões de anos.
Grande parte das espécies do gênero são endêmicas da Nova Caledônia . Nesta ilha as araucárias têm uma distribuição que inclui zonas costeiras, zonas de baixa e média altitude e alguns picos superiores a 1000 m .
São espécies gregárias que, no entanto, nunca formam povoamentos florestais densos. Pelo contrário, fogem das espécies circundantes mais competitivas, colonizando em populações esparsas as encostas íngremes e ensolaradas dos talvegue e dos cumes. Algumas das espécies desta ilha estão adaptadas a solos ultramáficos muito presentes na ilha.
As Araucárias da Nova Caledônia estão mais relacionadas umas às outras do que a outros membros do gênero presentes fora da Nova Caledônia, indicando uma radiação evolutiva nesta ilha de um único ancestral comum que ocorreu depois que este ancestral se encontrou isolado na ilha e separado de outros membros do gênero.
Várias espécies são cultivadas como árvores ornamentais. A araucária chilena ou “macaco desespero” ( Araucaria araucana ) é a mais resistente em clima temperado e a mais comum na Europa. A araucária Norfolk ( Araucaria heterophylla ) e a araucária colunar ( Araucaria columnaris ) são freqüentemente plantadas em regiões costeiras quentes do mundo e em regiões temperadas com invernos muito amenos.