Na biologia evolutiva , Trivers foi o primeiro a definir o termo investimento parental (PI) como qualquer investimento feito pelos pais na prole individual que aumenta sua chance de sobrevivência (e, portanto, sucesso reprodutivo), mas privando os pais da possibilidade de investir em outra prole . Em outras palavras, representa o que os pais gastam (em tempo, energia, etc.) que beneficia seus filhos, mas os impede de investir em outros componentes de seu valor seletivo , como bem - estar infantil, seus filhos existentes e futuros e seu próprio bem -sendo. Isso inclui o bem-estar de sua prole já existente e futura e seu próprio bem-estar.
O biólogo Ronald Aylmer Fisher discute o conceito de gasto parental (ou seja, a parcela de recursos, tempo ou energia dos pais investidos no cuidado parental com a prole) em seu livro publicado Teoria da Seleção Natural ( Teoria Genética da Seleção Natural) (en) publicado em 1930, Trivers introduziu em 1972 o termo investimento parental como uma unidade fundamental para medir todos os recursos que um pai investe em seus filhos. O biólogo Robert David Siegel (in) evoca o mesmo conceito sob o nome de esforço parental .
Na teoria da história de vida , os investimentos reprodutivos podem ser entendidos em termos de compensação para a alocação de recursos entre reprodução e investimento dos pais. Trivers observa uma assimetria de investimento entre machos e fêmeas, esta última, em muitas espécies animais, investindo mais recursos em sua prole do que machos. Essa diferença no investimento se deve à anisogamia (investimento inicial desproporcional em poucos óvulos, mas muito maior do que os muitos pequenos espermatozóides produzidos por machos) e ao fato de que, muitas vezes, as fêmeas estão mais envolvidas no cuidado do paciente. Mais jovens do que os machos. Os últimos aumentam seu sucesso reprodutivo , aumentando o acesso a fêmeas receptivas ( seleção intersexual e seleção intrassexual ).
Os cuidados parentais podem ser prestados em qualquer fase da vida da prole: cuidados pré-natais, incluindo comportamentos como observação de ovos, preparação do ninho, criação de crias, incubação e alimentação em mamíferos placentários, bem como cuidados pós-natais, que incluem o fornecimento de alimentos e a proteção dos jovens.
“O cuidado parental inclui amplamente a preparação de ninhos e tocas , a produção de ovos com substâncias de reserva, o cuidado dos ovos e dos filhotes dentro e fora do corpo da criança. Paternidade, alimentação dos filhotes antes e depois do nascimento e todos os cuidados dados depois da independência nutricional dos jovens ”.
Esse cuidado é encontrado em uma ampla gama de grupos taxonômicos, incluindo espécies ectotérmicas (invertebrados, peixes, anfíbios e répteis) e endotérmicas (aves e mamíferos). Os biólogos observam uma grande variedade de situações em anfíbios e invertebrados. A história evolutiva em outros grupos taxonômicos mostra situações mais marcantes, com diferenças reais de investimento entre machos e fêmeas.
Distribuição do cuidado parental entre os diferentes grupos:
A reprodução é cara em termos de tempo, recursos e energia. O investimento dos pais pode ocorrer às custas da condição e da sobrevivência futura de um indivíduo, bem como de sua capacidade reprodutiva futura (e, portanto, do valor reprodutivo dos pais). Também pode gerar conflitos, como conflito entre pais e filhos .
Por exemplo, no Meadow Sparrow , o número de jovens recebendo cuidados parentais por seus pais e o tempo dedicado aos cuidados afetam significativamente a taxa de sobrevivência dos pais. Há, portanto, uma correlação negativa entre a extensão do cuidado parental (dependendo do número de jovens na ninhada e, portanto, o tempo dedicado ao cuidado parental) e a taxa de sobrevivência dos pais: falamos de compensação. Observe que a taxa de sobrevivência dos pais não é afetada pelo sexo do jovem a quem o pai cuidou.
Em espécies iteropáreas , onde machos e fêmeas experimentam vários episódios reprodutivos ao longo de suas vidas, os pais sacrificam os benefícios do investimento parental na prole presente em benefício da reprodução futura. Em particular, os pais precisam equilibrar as demandas de seus filhos com as suas próprias, para não negligenciar sua própria sobrevivência.
No entanto, os benefícios do investimento dos pais em sua prole são significativos e estão associados a melhores condições, crescimento, sobrevivência e, em última instância, sucesso reprodutivo da prole.
A seleção, portanto, tende a maximizar a diferença entre benefícios e custos para os pais, e o cuidado parental tende a existir quando o primeiro é muito mais importante do que o último. Em geral, o investimento parental é selecionado quando os benefícios associados a ele são maiores do que os custos gerados.
Em 1973, Maynard Smith & Price aplicaram a teoria dos jogos à ecologia e evolução comportamentais , introduzindo o conceito de estratégia evolutivamente estável (ESS). Uma estratégia é chamada de ESS se, quando toda a população a adotou, nenhuma estratégia “mutante” pode invadir a população sob o efeito da seleção natural .
Maynard Smith (1977) usa esse conceito para modelar as diferentes estratégias sexuais que podem ser encontradas no investimento parental. Note que se baseia na definição de Trivers de investimento parental (1972) e se inspira na crítica de Dawkins & Carlisle (1976), segundo a qual a seleção tende a favorecer a estratégia que maximiza o número de filhos que serão produzidos por um indivíduo no futuro, independentemente do que ele investiu no passado. Para cada pai, existem duas estratégias possíveis: cuidar dos filhos (G = Manter) ou abandoná-los (D = Deserto). A decisão de investir ou não na prole depende dos benefícios e custos que essa escolha acarreta, bem como das estratégias empregadas por terceiros.
Tome, por exemplo, um dos três modelos apresentados por Maynard-Smith para ilustrar o conceito de ESS. O sucesso do casal varia com o investimento pré-copulatório (vindo apenas da fêmea) e pós-copulatório. Uma fêmea que produz muitos ovos será menos capaz de cuidar deles e vice-versa. Obtemos a seguinte matriz de ganhos ( Fig. 1 ), com quatro tipos possíveis de ESS.
Se o ganho do investimento for maior que o da deserção, o pai permanece (G). Se o ganho do investimento for menor que o da deserção, o pai deserta (D). Para desertar, um pai deve ser quase tão eficaz quanto ambos os pais combinados no cuidado dos filhos, e o pai que está abandonando deve ter uma boa chance de encontrar um novo parceiro.