A expressão curso de línguas é comumente usada para se referir a estadias de aprendizagem de uma língua no exterior. A estada linguística geralmente consiste em um curso de idioma , acomodação e um programa de atividades de lazer e excursões. Essas estadias de idioma podem ser realizadas em vários ambientes:
Em 2003 , franceses com 15 anos ou mais fizeram 265.000 viagens de idiomas com uma duração média de cerca de nove dias. 20% dessas estadias são feitas na França e 80% no exterior cujos destinos foram ordenados: Inglaterra, Alemanha, Estados Unidos, Itália e Espanha. As estadias são maioritariamente feitas por crianças ou adolescentes, mas muitos adultos também as frequentam. Entre 11 e 23 anos, cerca de 5% dos jovens fazem uma viagem de estudos de idiomas pelo menos uma vez por ano.
A oferta de estadias linguísticas diversificou-se muito nos últimos anos. Para além das estadias clássicas de língua, disponíveis em muitos países e em países cada vez mais exóticos, existem agora atividades de lazer e estadias linguísticas ou estadias a decorrer em várias cidades permitindo o encontro com uma cultura diversificada.
Na Europa, Sócrates é um programa de intercâmbio entre os países da comunidade nas áreas de educação e formação. Abrange a formação inicial e a de adultos. Através da sua componente mais conhecida, o Erasmus , os alunos podem realizar parte dos seus estudos noutro estabelecimento europeu, por um período mínimo de três meses ou máximo de um ano.
No Canadá , o programa Katimavik é voltado para jovens voluntários de 17 a 21 anos; também tem objetivos culturais e lhes permite praticar a segunda língua oficial em três províncias do Canadá .
Na Espanha , as áreas de educação e formação aumentaram o turismo de idiomas em mais de 20% entre 2007 e 2009 e agora trazem mais de 150 bilhões de euros por ano para o país.
Links para a Ásia organizados em tutoriais e estágios de intercâmbio (LAOTSE) é uma rede internacional que associa universidades técnicas da Europa e da Ásia.