O esmalte bizantino é uma arte de cloisonn esmalte, uma tradição de trabalhar com metal e vidro, praticada no Império Bizantino do VI th a XII th século. Os bizantinos aperfeiçoaram uma forma complexa de esmaltagem vitrificada, permitindo a ilustração de retratos iconográficos, pequenos e detalhados.
A arte do esmalte bizantina se desenvolve entre o VI th e XII th século. Os bizantinos aperfeiçoaram uma forma de esmalte chamada cloisonne , onde faixas de ouro soldadas a uma placa de base de metal formam os contornos da imagem. Os espaços vazios entre os fios de filigrana de ouro são então preenchidos com uma pasta de vidro colorida, ou fluxo, que preenche os espaços negativos do desenho com qualquer cor escolhida. Os esmaltes bizantinos geralmente representam uma figura importante, muitas vezes um membro da família imperial ou um ícone cristão. Os esmaltes, por serem feitos de materiais caros como ouro, costumam ser muito pequenos. Por vezes, assumem a forma de medalhões e são utilizados como bijuteria decorativa, ou integrados em objetos eclesiásticos como pratos de encadernação, objetos litúrgicos como o cálice e a patena ou, segundo alguns exemplos, coroas reais. Coleções de pequenos esmaltes podem ser montadas juntas para compor um conjunto narrativo maior, como o retábulo de Pala d'oro . Muitos dos exemplos de esmaltes bizantinos conhecidos hoje foram colocados em um novo ambiente, tornando a datação particularmente difícil quando não há inscrições ou pessoas identificáveis visíveis. Os latinos cruzados , que saquearam Constantinopla em 1204, trouxeram muitos exemplos de esmalte bizantino com eles para o Ocidente. A destruição de Constantinopla levaram à queda da produção de obras em esmalte XIII th século. É possível que muitos dos exemplares deixados na cidade tenham sido derretidos e reutilizados pelo Império Otomano , que pouco se importou com o significado religioso dessa arte e pôde reutilizar o ouro, mas não o vidro.
A arte do esmalte vítreo é uma técnica milenar com origens difíceis de definir. Existem alguns lugares onde artesãos bizantinos poderiam ter adotado a técnica. Acredita-se que o esmalte existiu em uma forma primitiva no antigo Egito, onde exemplos de ornamentos de ouro contendo vidro fundido separado por faixas de ouro foram encontrados em tumbas. No entanto, pode-se perguntar se os egípcios usaram técnicas reais de esmaltação; é possível que, em vez disso, eles fundissem pedras de vidro que foram então incluídas, montadas em armações de metal e, em seguida, lixadas para obter um acabamento parecido com uma pedra preciosa. No I st século aC. AD , na Núbia, aparece como um método de soldar tiras de ouro em uma base de metal, mais frequentemente em ouro, e então preencher as cavidades separadas com um fluxo vítreo. Este método, denominado cloisonne, tornou-se mais tarde o estilo de esmalte preferido do Império Bizantino.
Oficinas de esmaltação no Império Bizantino provavelmente aperfeiçoaram suas técnicas por meio de sua conexão com exemplos do período clássico grego. Os gregos já eram especialistas em esmaltação, soldando uma marca d'água em um fundo plano e depois adicionando uma pasta de vidro, ou fluxo líquido, à peça de base. A peça foi então totalmente incendiada, derretendo a pasta de vidro da moldura para criar a obra acabada. Ocasionalmente, o antigo artesão grego fixava o fluxo de vidro na base usando um pincel. Os romanos, que já tinham experiência na produção de vidro, cavaram uma cavidade na base plana e encheram cada compartimento com fluxo de vidro. O metal que brilhou nas áreas de vidro criou os contornos da imagem. Esta técnica é chamada champlevé e é consideravelmente mais fácil do que a forma cloisonne de esmalte praticada pelos gregos e bizantinos.
Os bizantinos foram os primeiros artesãos a ilustrar cenas detalhadas em miniatura em esmalte. Alguns exemplos das primeiras molduras de esmalte com falta de fluxo de vidro foram encontrados e presume-se que foram usados como auxiliares de ensino nas oficinas. Algumas placas de base de esmalte incompletas mostram entalhes marcando a linha na qual o fio de ouro deve ser fixado, indicando como os desenhos foram esboçados antes de iniciar a solda e esmaltação. Uma vez que eles não cavaram através dos compartimentos na placa de base para preencher o orifício de fluxo de vidro, os artesãos bizantinos poderiam usar fios de ouro para criar padrões que não separariam os compartimentos uns dos outros, resultando em um estilo que parece mais próximo de uma linha desenhada.
A maioria dos esmaltes bizantinos conhecidos hoje data do IX th ao XII th século. O período iconoclasta entre 726 e 787 dC levou à destruição da maior parte dos exemplos antes VIII th século, devido à sua natureza iconográfica embora existam alguns exemplos considerados anteriormente. A mais antigos exemplos de trabalhos esmalte bizantina é um medalhão criado no final da V ª ou início VI th século, que é um busto da Imperatriz Eudoxia . O período que se seguiu à iconoclastia viu uma retomada da produção de retratos de ícones, aos quais facilmente se emprestou a complexa forma cloisonina desenvolvida pelos bizantinos. A maioria dos trabalhos em esmalte conhecido hoje foram preservados no Ocidente desde o início do XIII th século. Todos os exemplos de trabalhos em esmalte que ainda estavam em Constantinopla pouco antes de sua destruição foram perdidos ou destruídos.
Os esmaltes eram considerados uma "arte menor" devido ao seu pequeno tamanho, o que provavelmente levou ao seu uso crescente como decoração para pequenos tanques portáteis contendo relíquias sagradas. Por meio dessa tradição, muitas moedas de esmalte viajaram para o Império Ocidental por meio de peregrinações e presentes diplomáticos da família imperial a Constantinopla. O alto valor e o tamanho relativamente pequeno das moedas esmaltadas indicavam que foram feitas para um público aristocrático, muito provavelmente encomendadas pela família imperial, muitas vezes como presentes para outras famílias reais ou para as igrejas que frequentavam. Por exemplo, há evidências de que o imperador Justiniano II (565-578) enviou esmaltes para a rainha merovíngia Radegonde . Outra possível transmissão de esmaltes bizantinos no oeste vem dos casamentos imperiais. Em 972, o imperador alemão Otto II casou-se com a sobrinha do imperador bizantino João I st Tzimiskes , a princesa Teófano , que teria introduzido ourives e esmaltes imperiais na Igreja alemã. Muitos exemplos famosos de esmalte bizantino são staurothèques , relicários contendo fragmentos da Verdadeira Cruz , que foram altamente valorizados tanto no Oriente como no Ocidente, razão pela qual muitos ainda permanecem em coleções modernas. É provável que uma estauroteca tenha sido um dos primeiros presentes enviados do Oriente para o Ocidente. Há algumas evidências de que os cruzados carregaram os relicários no início de suas campanhas militares, como fizeram os imperadores bizantinos.
O Staurotheque Fieschi-Morgan (in) é um exemplo de esmalte bizantina do início do IX th século, mas alguns sugerem uma data de criação para 700. Foi provavelmente feito em Constantinopla, embora haja debates em torno de suas origens, com alguns sugerindo, com base em inconsistências nas letras gregas, que foi feito na Síria. Atualmente é mantido no Museu Metropolitano de Arte . Diz-se que a estauroteca Fieschi-Morgan pertenceu ao Papa Inocêncio IV e foi trazida para o Ocidente pela família Fieschi durante as Cruzadas. A tampa da caixa representa Cristo na cruz, um padrão incomum na arte bizantina até o final do VI º século e é rara em todo o período. O trabalho não é particularmente refinado, sinalizando que o criador pode não estar familiarizado com a técnica de cloisonne.
A Santa Coroa da Hungria, também conhecida como Coroa de Santo Estêvão , tem sido usada como a coroa da coroação na Hungria desde 1000 DC, quando a família real húngara introduziu o Cristianismo no país. É principalmente feito de esmaltes bizantinos de Constantinopla, embora não haja evidências de que eles foram originalmente projetados para esse fim. Os esmaltes são montados ao redor da base, com várias placas fixadas na parte superior. Um esmalte mostra Cristo, sentado no trono imperial e abençoando. Outro esmalte, posicionado na parte de trás da coroa, representa um retrato do busto do imperador Miguel VII Ducas (1071-1078), ao lado de outra placa de seu filho Constantino. Rei Géza I st da Hungria (1074-1077) também está representada, mas isso não acontece nimbus como Michael VII Ducas ou Constantino, indicando o status inferior ao dos imperadores bizantinos.
A Beresford Hope Cross é uma cruz peitoral destinada a ser usada como relicário. De um lado, Cristo na Cruz é representado, enquanto o outro mostra Maria em oração entre os bustos de João Batista, Pedro, André e Paulo. O namoro é controversa, mas a maioria concorda que ela foi feita no IX th século. O estilo é semelhante ao da staurotheque Fieschi-Morgan; o cloisonne dos dois não é refinado e estilisticamente desleixado em comparação com outros exemplos. As inconsistências nas letras gregas na cruz significam que é possível que a peça não tenha sido feita no Império Bizantino, mas no sul da Itália, onde os lombardos tinham suas próprias oficinas de metal bastante ativas.
O Pala d'oro é uma pintura do altar de ouro localizada atrás do altar-mor da Basílica de São Marcos em Veneza . É uma peça excepcional da ourivesaria vêneto-gótica, encomendada em 976 pelo doge Pietro Orseolo e produzida por artistas bizantinos, depois enriquecida em 1209 por sete grandes esmaltes provavelmente provenientes do saque do mosteiro Pantocrator em Constantinopla.
O Staurotheque de Limburg an der Lahn do Museu Diocesano de Limburg an der Lahn é um relicário de qualidade artística excepcional, que contém um fragmento da cruz de Cristo, e levado para Constantinopla no final de X th século. Ele contém cerca de trinta esmaltes.
Muitos exemplos de esmalte bizantino são difíceis de datar até hoje devido à falta de uma inscrição ou de uma figura identificável. Nestes casos, as estimativas de datas para o objeto em questão são feitas por comparação com objetos semelhantes cujas datas são conhecidas. Isso pode ser feito examinando os materiais usados e comparando os estilos. Por exemplo, objetos com vidro verde feitos de um material semelhante podem ser agrupados no mesmo intervalo de datas. As origens do trabalho de esmalte bizantina são muitas vezes mais difícil de identificar, porque quase tudo o que foi produzido foi preservada no Ocidente desde o início do XIII th século. Examinar a qualidade das letras gregas é uma maneira de localizar as origens de uma moeda; quanto mais preciso o grego, mais provavelmente a obra veio diretamente do Império Bizantino.
Durante o período das Invasões Bárbaras , o início da arte medieval viu o surgimento de uma forma competitiva de metalurgia influenciada pela migração dos godos de leste para oeste através do Império Romano, acumulando técnicas e materiais de origem bizantina e mediterrânea. No entanto, em vez de usar as técnicas tradicionais de esmalte bizantino, eles costumavam usar uma técnica de entalhe, em que pedras como granadas são cortadas para caber em uma estrutura de metal. Tem a aparência de cloisonne, mas é mais semelhante ao estilo egípcio ptolomaico. O aparecimento de jóias cloisonné de oficinas germânicas no meio da V ª século é uma ruptura completa com as suas tradições culturais, o que indica que eles provavelmente têm tomado a técnica oriental, onde o Império Bizantino teve como centro âncora da tarde Império Romano . Especula-se que as oficinas romanas tardias em Constantinopla produziram peças de esmalte semimanufaturadas para montagem no Ocidente.