As espécies epilíticas ou epilíticas (do grego έπί "on" e λίθος lithos lithos, "pedra", literalmente "na superfície de uma rocha") são aquelas que gostam de viver sobre rochas ou pedras . Eles são organismos animais, fúngicas ou vegetais ( rupícolas ou lithophilic espécies , que apreciam ou são obrigadas a viver num ambiente de rochas e pedras) ou microbianos os organismos que vivem na superfície (emergiu ou submersa) de rochas. Estas espécies rupícolas são geralmente particularmente resistentes ou adaptadas a tensões particulares (exposição aos raios ultravioleta , ao vento, à desidratação, à alternância dos períodos diurno / noturno, estações quentes e frias, estações secas e húmidas, etc.).
Em plantas e líquenes, os epilitos mais fáceis de observar são os líquenes (simbiose fungo-algas), certas plantas (musgos, fetos, as chamadas plantas superiores), mas também são observadas com frequência algas e bactérias fotossintéticas a crescer na rocha, usando-a como um suporte, ou mesmo como fonte de oligoelementos .
Plantas epilíticas ou líquenes são sempre organismos autotróficos fotossintéticos ; eles são capazes de absorver a umidade do ar, coletar orvalho e encontrar sais minerais nas partículas que coletam no ar, na água do escoamento, na chuva e, às vezes, no húmus ou material morto que pode se acumular na rocha. Algumas de suas espécies secretam ácidos orgânicos, permitindo que suas raízes afundem na rocha e atraiam parte de seu alimento para lá. Junto ao mar, eles devem ser adaptados aos borrifos do mar e à luz ultravioleta.
Em áreas tropicais em particular, uma grande variedade de espécies pode colonizar as rochas, contribuindo para a complexificação natural dos ecótonos , aumentando assim a oferta de micro-habitats.
Nota: Após um estágio pioneiro, especialmente se arbustos e árvores crescem nas rochas, as epífitas podem, por sua vez, estabelecer-se em epilitas.
Ecossistemas verticais mais ou menos complexos ou simplificados são, portanto, formados nas rochas, evoluindo ao longo do tempo.
Nos trópicos, alguns invertebrados e répteis podem passar a vida inteira lá, e por várias gerações, sem nunca chegar ao solo.
Na bioindicação, em zonas temperadas ou tropicais , líquenes epipilíticos diversificados e abundantes são considerados bioindicadores da qualidade do ar e do meio ambiente.
Os epilitos são principalmente líquenes, musgos e espécies de fetos, algumas espécies de orquídeas com babados ( Paphiopedilum , Dendrobium ) e nos trópicos algumas Tillandsioideae .
Seu número de espécies e biodiversidade é maior nas zonas tropicais e equatoriais.
líquen ( Caloplaca marina ) lithophite
samambaia ( Adiantum lunulatum )