A Idade da Pedra , ou Idade da Pedra , é o período pré - histórico em que os humanos fabricavam e usavam ferramentas e armas de pedra , antes do uso predominante de metais . É de longe o mais longo da pré-história, começando 3,3 milhões de anos atrás e terminando em 3000 ou 2000 AC. AD , dependendo da região do globo. É seguida pela Idade do Bronze e depois pela Idade do Ferro . A partir de agora, esses recortes de períodos pré-históricos foram substituídos por recortes mais finos.
Essa época já é mencionada como hipótese filosófica no De rerum natura de Lucretia .
Em 1820, o dinamarquês Christian Jürgensen Thomsen , seguindo Nicolas Mahudel , ordenou as coleções de seu museu de acordo com os principais materiais usados e popularizou a chamada classificação das “três idades”:
Os homens pré-históricos exploraram vários tipos de rocha, de qualidade muito variável, dependendo dos depósitos localizados próximos aos seus habitats: sílex , chaille , quartzo , quartzito , radiolarita , obsidiana , calcedônia , silcreto , basalto , etc. No Paleolítico Superior , os melhores materiais, ásperos ou cortados, eram comercializados a grandes distâncias.
Durante a Idade da Pedra, madeira , osso , marfim , chifre e chifres de veado também eram usados, especialmente no final do período, mas a pedra , e especialmente a pederneira , era o principal material trabalhado para criar ferramentas de corte e armas .
A Idade da Pedra começou 3,3 milhões de anos atrás com as primeiras ferramentas líticas conhecidas .
O fim deste período varia de acordo com a região em causa e de acordo com os critérios utilizados. Embora seja possível falar de uma Idade da Pedra Global para toda a humanidade, alguns grupos nunca desenvolveram tecnologias metalúrgicas e, portanto, permaneceram na Idade da Pedra até que encontraram culturas tecnologicamente mais desenvolvidas.
No Neolítico , os homens em muitas regiões dominavam o trabalho do cobre , bem como do ouro e da prata , mas as ferramentas de pedra polida continuavam a ser predominantes, sendo o cobre um metal muito mole para ser capaz de suplantar a pedra no período Neolítico, ferramentas e armas. Foi somente com o desenvolvimento das ligas de cobre e estanho , que deram o bronze , um metal mais duro e resistente, que as ferramentas e armas de pedra deram lugar às ferramentas e armas de bronze. A Idade da Pedra, portanto, terminou com o início da Idade do Bronze , por volta de 3000 aC. AD na Anatólia e por volta de 2.000 aC. AD na Europa Ocidental e China .
"Idade da Pedra" é agora uma expressão obsoleta, e uma de suas subdivisões é preferida: Paleolítico , Mesolítico ou Neolítico . Esses períodos pré-históricos são subdivididos em subperíodos.