A periodização da Mesoamérica é uma ferramenta e objeto de estudo fundamental dos historiadores mésoaméricanistes .
As primeiras periodizações das culturas indígenas no México, nos tempos coloniais, muito antes da publicação do conceito de uma superarea cultural mesoamericana, baseavam-se na tradição histórica indígena, que concebia a história como uma sucessão de Estados poderosos.
A primeira periodização científica baseada na metodologia histórica e arqueológica ocidental foi publicada por Manuel Gamio , que em 1912 agrupou os diferentes tipos de cerâmica encontrados na bacia da Cidade do México em três períodos principais: o dos montes, o de Teotihuacán e o do vale . (ou os astecas).
Alguns anos depois, em 1917, Herbert Spinden publicou a primeira periodização geral das civilizações do México e da América Central. Em 1942, Alfonso Caso , com base na obra de Spinden, propôs uma periodização em quatro épocas: Horizon I (dito arcaico, entre -500 e 300), Horizon II (denominado Tzakol, entre 300 e 600), Horizon III ( referido Tepeu, entre 600 e 900) e Horizon IV (conhecido como Mixtèque-Puebla, entre 900 e 1521); segundo Alfredo López Austin e Leonardo López Luján , esta é a primeira periodização verdadeiramente específica da Mesoamérica.
Em 1948, a proposta de Pedro Armillas de substituir os critérios de periodização baseados na diferenciação de estilos artísticos por critérios econômicos foi o ponto de partida para muitas novas periodizações na Mesoamérica.
Em 1951, Robert Wauchope propôs designar o período anterior ao auge da civilização maia pela expressão "período pré-clássico" em vez de "arcaico" ; De fato, após a descoberta na XIX th século muitos sítios maias arqueológicos, americanistas, com base em uma comparação entre a civilização maia e que da Grécia antiga , se acostumaram a descrever como "clássico" o período de pico da civilização maia.
Na década seguinte, a divisão em três períodos (pré-clássico, clássico e pós-clássico) generalizou-se. Esses três períodos foram então subdivididos progressivamente de uma maneira mais refinada. Nomes adicionais surgiram como protoclassique (o início da II ª século antes de Cristo até o fim da II ª século dC. ) E Epiclássico (cerca de 650-900 AD AD. ); para a pré - história da Mesoamérica, às vezes também se distinguia um período arcaico (de aproximadamente 8.000 a 2.500 av. J. - C.) anterior ao pré-clássico.
As datas de início e de término de cada época foram objeto de muita pesquisa e discussão, mas as seguintes datas são tradicionalmente atribuídas a cada período:
O início do clássico é particularmente problemático. Linda Schele data o início do clássico usando a primeira estela de 199 enquanto Nikolai Grube , que fixa o início do “clássico” em 250 , considera que se trata apenas de uma convenção que “visa dar um quadro cronológico” .
Mesmo que o quadro de referência de quase todos os mesoamericanistas continue sendo o esquema acima, ele foi criticado por muitos pesquisadores eminentes, que propuseram periodizações alternativas. No entanto, poucos mesoamericanistas Adotaram qualquer uma dessas periodizações alternativas.
Román Piña Chán , um dos representantes da arqueologia social , propôs em 1975 um modelo de periodização tentando refletir melhor a evolução da organização sociopolítica das culturas mesoamericanas:
Christian Duverger critica periodização clássico para envolvendo um juízo de valor: pré implicando que a civilização em questão é apenas na gestação e pós que entrou em declínio. Ele, portanto, usa um quadro cronológico em cinco épocas, baseado em particular na noção de horizonte já utilizada em 1942 por Alfonso Caso em uma das primeiras periodizações da Mesoamérica: