A alfa-fetoproteína ou alfa-1-fetoproteína ( AFP ) é uma proteína que normalmente não é produzida pelo feto durante o seu desenvolvimento. Em adultos, pode servir como marcador tumoral (HCC, tumor de células germinativas, principalmente teratoma). Se níveis altos ou baixos de AFP forem encontrados no líquido amniótico , isso pode indicar um distúrbio de desenvolvimento no bebê. O aconselhamento genético é, em princípio, ativado se o rastreio de AFP ( teste triplo ) for positivo.
Os valores de referência da alfa-fetoproteína (<10 ng / mL) no plasma sanguíneo são muito baixos, mas aumentam ligeiramente durante a gravidez . Se as taxas forem ainda maiores do que essas, isso pode indicar a evolução de um fenômeno patológico .
A meia-vida é de 5 a 6 dias.
AFP é uma das primeiras alfa globulinas a aparecer no soro durante o desenvolvimento embrionário : foi descoberta em 1963 por GI Abelev, um imunologista russo .
Na década de 1970 , alguns autores pensaram que essa proteína poderia exercer um papel imunorregulador entre a mãe e o feto, mas essa hipótese foi rejeitada. Posteriormente, estudos demonstraram o envolvimento da AFP na regulação da expressão de genes ligados à organogênese hepática.
Níveis elevados de AFP podem ser encontrados em adultos em alguns casos:
Pode-se praticar uma amniocentese se houver suspeita de anormalidade fetal.
Os níveis de AFP podem cair ligeiramente na síndrome de Down , e as taxas são frequentemente mais altas em defeitos do tubo neural , como espinha bífida .
Em gestações múltiplas , como gêmeos ou trigêmeos, níveis aumentados de AFP também são observados.