O anfisbeno é, na mitologia romana , uma serpente lendária com uma cabeça em cada extremidade do corpo. Muito comum na América do Sul , encontramos também nesta região uma representação deste tipo. Por isso, é apelidada de "cobra de duas cabeças" no Brasil .
De acordo com Lucain , o anfisbeno foi gerado pelo sangue que escorria da cabeça decepada da Górgona Medusa , enquanto Perseu sobrevoava o deserto da Líbia segurando-o na mão. O exército de Cato encontrou ela e outras cobras em sua marcha. O anfisbeno se alimenta de cadáveres abandonados. Este monstro é mencionado por vários poetas , como Nicander , John Milton , Alexander Pope , Alfred Tennyson , Aimé Césaire e Housman , e esta criatura mitológica e lendária foi mencionada por Lucas , Plínio o Velho , Isidoro de Sevilha e Thomas Browne , este o último tendo negado sua existência.
Esta criatura é mencionado sob nomes muito variáveis, como amphisbaena , (plural: amphisbaenae ), amphisbaina , amphisboena , amphisbona , amphista , amphivena ou anphivena , os dois últimos ser do sexo feminino.
O nome original, ἀμφίσβαινα, é retirado do advérbio grego ἀμφίσ ( amphis ), que significa "de dois lados" , e do verbo βαίνω ( baínô ), que significa "ir" ; anfisbene, portanto, significa "caminhante duplo" , "que vai em duas direções" ou "que avança ou recua à vontade" ou "que anda pelos dois lados" .
A primeira menção da anfisbena está na Farsália de Lucano , quando os soldados de Catão atravessaram os desertos da África e cruzaram várias cobras:
“Vamos buscar esses répteis da Líbia para nossas mortes refinadas; a aspic é um objeto de comércio! A hemorróida, outra cobra que não deixa ao infeliz uma gota de sangue, desenrola seus anéis escamosos. Então, é a cherydra destinada às planícies dos pérfidos Sirtes, e a chelydra que deixa um traço fumegante, e a cenchris que sempre desliza em linha reta e cuja barriga é manchada como o ophite theban, a hammodyia, cuja cor se assemelha, ser equivocado, o da areia, e o cerastus errante e tortuoso, e a scytale, que sozinha, durante a geada espalhada, se prepara para lançar seus restos, e o mergulho ardente, e o terrível anfisboeno para as duas cabeças, e o natrix, flagelo das ondas, e o jaculus alado, e o sarongue cuja cauda marca seu caminho, e o preste ganancioso, que abre sua boca espumante e escancarada, e as seixos venenosos, que dissolvem a carne e os ossos, e aquele cujo assobio faz todas essas feras terríveis tremem, aquele que mata antes de morder, o manjericão, terror de outras cobras, rei dos desertos pulverulentos. "
- Lucain , Pharsale , livro IX.
Anteriormente, o relato de Perseu indo para a Etiópia mencionou que, do sangue fluindo da cabeça decepada da Górgona Medusa enquanto ele voava segurando-a na mão, várias cobras nasceram.
Plínio, o Velho, retoma a descrição de Lucan, acrescentando uma pequena precisão: o Amphisbene tem duas cabeças, como se uma não fosse suficiente para ele descarregar seu veneno. Ele também especifica ainda que este animal tem propriedades medicinais.
Na Idade Média , a enciclopédia de Brunetto Latini , O Tesouro , também menciona essa criatura: “O anfisbeno é uma serpente com duas cabeças, uma em seu lugar e a outra na cauda; e com ambos ele pode morder, e ele corre levemente, e seus olhos brilham como velas. "
No XVII th século, a existência do amphisbaena está firmemente negado por Thomas Browne , que observou que não há animal sem fundo, topo, frente, trás, esquerda e direita, e um animal em duas extremidades anteriores não pode, portanto, existir.
Nas Índias Ocidentais e em partes da América, um animal semelhante é mencionado, sob o nome de "caminhante duplo" , "cobra de duas cabeças" ou "comedor de formigas" . Segundo a lenda, as formigas o mantêm e se esta cobra for cortada em dois pedaços, eles se unem. Essa proximidade rendeu-lhe o apelido de "mãe" ou "rei" das formigas.
TH White sugere que as descrições de cobras de duas cabeças derivam de Amphisbaenia , répteis muito reais com o mesmo nome. Esses animais são encontrados em países mediterrâneos, de onde vem a maioria das lendas que mencionam anfisbenes.
As primeiras descrições do anfisbeno na Grécia antiga o descrevem simplesmente como uma serpente venenosa de duas cabeças. No entanto, os tempos medievais e suas miniaturas muitas vezes atribuem a ele duas ou mais pernas, especialmente coxas de frango e asas com penas. Alguns até o descrevem como uma criatura de dragão com chifres, com uma cabeça em sua cauda de cobra e pequenas orelhas redondas, enquanto outros o descrevem como dois pescoços de tamanho igual, então é impossível determinar qual cabeça está atrás. Muitas descrições do anfisbeno dizem que seus olhos brilham como velas ou relâmpagos, mas o poeta Nicander parece contradizer isso. Várias qualidades são atribuídas a ele, entre outras as de nadar, hipnotizar, ser muito rápido, ter presas venenosas e matar com um simples olhar durante as noites de lua cheia .
Também foi dito que o anfisbeno era capaz de se reabastecer quando cortado ao meio e até mesmo ser despedaçado sem morrer.
Segundo Édouard Brasey , o anfisbeno é uma criatura metade serpente, metade pássaro, com duas cabeças metade pretas e metade prateadas em cada extremidade de seu corpo ofídico, às vezes representado com o aspecto de basilisco. Incapaz de voar, ele seria capaz de morder de ambos os lados, rápido como um relâmpago, e teria o poder de hipnotizar suas vítimas com o brilho extraordinário de seus olhos. Ele também comandaria outras cobras e resistiria ao frio extremo.
O anfisbeno tinha fama de ser capaz de se mover para frente e para trás. Quando uma cabeça dorme, a outra fica acordada para vigiar.
Desde a Antiguidade , o anfisbeno teve muitos usos na arte da medicina tradicional . Diz-se que as mulheres que usassem um anfisbene vivo ao pescoço estariam protegidas contra doenças; entretanto, se o objetivo era curar doenças como artrite ou resfriado comum , apenas a pele do animal deveria ser usada. Ao comer a carne de um anfisbeno, pode-se atrair muitos pretendentes do sexo oposto. Matar um anfisbeno durante a lua cheia pode fortalecer alguém que é puro de coração e mente. Pessoas que sofrem de frio durante o trabalho podem pregar sua carcaça ou pele em uma árvore para se manterem aquecidas, o processo também permitindo que a árvore seja derrubada mais facilmente .
O anfisbeno é por vezes encontrado na heráldica , onde aparece em brasões inspirados nos bestiários medievais. É então classicamente representado como uma serpente disposta na forma de duas ou oito sem acabamento com uma segunda cabeça no final da cauda, sendo as duas cabeças respectivamente ouro ou prata para a parte superior, areia (portanto preta) para a inferior. Completo, o anfisbeno é representado com a parte luminosa alada e a parte escura com membros (isto é, neste caso com um par de pernas escamosas). Comum, está unido, as duas cabeças são indiferenciadas, a cor então não importa.
Simbólico: vitória do Bem sobre o Mal.
L'Amphisbène é o título de um romance de Henri de Régnier , publicado em 1912.