Um animal de produção , também denominado animal de produção , é, segundo a legislação europeia (em particular francesa e suíça), um animal criado ou mantido para a sua rentabilidade , ou seja, "a produção de alimentos, lã, peles ou outros fins agrícolas" . Muitos animais de fazenda , como gado , ovelhas e porcos domésticos, se enquadram nesta categoria. No entanto, a reprodução não envolve apenas animais de produção. Essa noção é usada em oposição às de animal de companhia , animal de esporte e animal utilitário: um animal de produção tem um valor econômico pelo que ele próprio produz, não pelo que ele traz em termos de companhia, assistência pessoal ou desempenho esportivo.
A categorização legal de animais de produção apresenta problemas sociais no caso de animais com vários status, e aqueles com os quais a relação humana evoluiu. É particularmente o caso do coelho e do cavalo , hoje considerados animais de estimação por um número cada vez maior de pessoas.
O animal de produção muitas vezes é apresentado como um produto econômico com o qual o criador não cria vínculos, porém a realidade é muito mais matizada. Assim, na Bretanha , os criadores estabelecem uma relação emocional real com os seus animais quando estes têm um ciclo de vida longo, em particular no caso do gado doméstico . Em contrapartida, para animais com ciclos de vida curtos, como as aves , a relação é muito mais próxima do modelo animal-máquina , sendo o status do criador também menos prestigioso. Uma peculiaridade dos animais de produção é que eles geralmente são invisíveis no ambiente urbano imediato, o que resulta na perda de contato entre as sociedades humanas urbanizadas e o mundo agrícola. Portanto, quando os consumidores de produtos de animais de fazenda são informados sobre como esses animais são criados ou mantidos, eles podem ficar relativamente chocados.
Alguns animais de fazenda podem ter um status duplo de animal de produção e animal de companhia ou utilitário. Este é o caso com coelhos que são criados para sua carne, mas também mantidos para companhia. O caso do cavalo gerou muito debate nos últimos anos. Considerada puramente como um animal de fazenda até o XX th século , que agora ocupa uma posição intermediária entre a pensão do animal e do animal de estimação e de lazer. Na França , continua estritamente considerado animal de produção, apesar dos repetidos pedidos (entre outros, da Fundação Brigitte-Bardot ) para que acesse o status de animal de companhia, com a abolição do setor hipofágico. 64% dos franceses apóiam essa mudança no status legal do cavalo. Na Suíça , o proprietário de um cavalo beneficia de uma escolha do estatuto jurídico do seu animal de acordo com a sua atividade, sendo o cavalo de lazer, portanto, excluído da cadeia alimentar, ao contrário do cavalo agrícola. Na Suíça, 38% dos cavalos são animais de companhia em 2012. Diferenças podem ser observadas de acordo com as raças: 15,5% dos franches-montagne são animais de companhia, mas a proporção sobe para 56% para os cavalos islandeses . É comum os fazendeiros alojarem cavalos para recreação.