Um ano sagrado é uma celebração comum na Igreja Católica Romana que visa reavivar a fé dos católicos e ocorre a cada 25 anos. Excepcionalmente, o Papa pode decidir sobre um jubileu em outras ocasiões. Durante este ano, a indulgência plenária é concedida sob certas condições: confissão , comunhão sacramental, esmola ou outras boas obras e a peregrinação a Roma que implica a visita às basílicas maiores. Essas condições são geralmente especificadas na bula de indicação promulgada pelo Papa, que também fixa as datas de abertura e encerramento do Ano Santo. O Ano Santo é, portanto, um tempo de conversão, de penitência, de perdão e de remissão das penas temporais incorridas pelo pecado . É também, portanto, um ano de júbilo e ação de graças .
Durante o Ano Santo, a Porta Santa de cada uma das quatro basílicas maiores de Roma é aberta solenemente.
O ano sagrado extrai seu simbolismo do jubileu judaico , prescrito a cada 50 anos pelos mandamentos de Levítico (25: 8–55). Naquele ano, os judeus celebraram sua libertação do exílio na Babilônia com o perdão das dívidas e a libertação dos escravos.
No XX th século , Pio XI e João Paulo II foram adicionados aos anos normais santos santos anos extraordinários, comemorou, respectivamente, em 1933 e 1983 para celebrar a morte e ressurreição de Jesus Cristo , de modo a redenção da humanidade.
O primeiro jubileu formalmente organizado pelo papado foi o decretado em 1300 pelo Papa Bonifácio VIII , convidando os cristãos a irem a Roma para se beneficiarem da indulgência plenária anteriormente concedida aos Cruzados, a perda do reino de Jerusalém dificultando a peregrinação à Jerusalém e desenvolvendo fortemente a de Roma. Naquela época, havia rumores de que uma indulgência geral era concedida a cada cem anos. A palavra "jubileu" já estava no ar. O dominicano Humbert de Romans , em um sermão de 1267 , declarou assim: “Aqui está o jubileu, não o dos judeus, mas dos cristãos, muito melhor. Da mesma forma, na Crônica de Alberico de Trois-Fontaines , a palavra foi usada para designar a cruzada de Inocêncio III contra os albigenses .
O 22 de fevereiro de 1300, festa do púlpito de São Pedro, Bonifácio VIII promulgou a bula de acusação Antiquorum fida relatio . Ali instituiu o Ano Santo e especificou as condições da indulgência: estar em estado de graça (renúncia ao pecado, após confissão e absolvição), ter visitado as basílicas de Roma, Saint-Pierre e Saint-Paul-hors-les -Paredes , tornam-se assim as duas primeiras basílicas principais . Os números fornecidos pelos cronistas medievais são aparentemente extravagantes: variam de 200.000 a 2 milhões de pessoas. Dante observou, no entanto, que a densidade da multidão tornou necessária a criação de uma rua de mão única na Ponte de Sant'Angelo , próximo ao Vaticano .