Na astrofísica , asteroseismologia é a disciplina que estuda os modos de vibração (ou oscilações) de outras estrelas que não o Sol (neste caso, falamos de heliosismologia ). Asteroseismologia é uma técnica para estudar a estrutura interna das estrelas.
Enquanto a heliosismologia está em sua idade de ouro, a asteroseismologia ainda é muito jovem. Embora a descoberta de pulsante estrelas volta para o final do XVIII th século (os Cepheids utilizado para calibrar medições das distâncias de galáxias), é apenas muito recentemente, em 2000, que foi confirmada a detecção de oscilações semelhantes aos do Sol numa dezenas de outras estrelas. Seguindo os muitos sucessos da sismologia para sondar o interior solar, a asteroseismologia tem experimentado um desenvolvimento significativo, notadamente com as missões espaciais MOST , CoRoT e o projeto de rede de telescópios terrestres SONG . Muitas estrelas, cobrindo uma ampla gama de massas, idades, estágios de evolução, são conhecidas por apresentarem oscilações. O desafio é ser capaz de medir seu espectro de frequência com precisão e resolução suficientes para obter as melhores informações sobre sua estrutura e os processos físicos que os habitam.
Existem diferentes mecanismos de excitação de oscilações estelares, por exemplo, ligadas a variações na opacidade que influenciam o transporte de energia, ou ligadas a movimentos convectivos violentos na superfície da estrela do tipo solar. Assim, diferentes tipos de ondas podem ser estimulados. No caso do Sol e de estrelas semelhantes, movimentos convectivos violentos em ação nas camadas superficiais, que resultam na granulação observada em sua superfície, estimulam as ondas sonoras. Os diferentes tipos de ondas que se propagam na superfície do Sol são:
A amplitude das oscilações desempenha um papel importante na sua detecção e medição, e impõe restrições mais ou menos severas às condições de observação. Estrelas do tipo solar com oscilações de amplitude muito baixa requerem observações contínuas e longas durações para produzir um espectro de boa qualidade, com resolução e precisão suficientes para estimar as características do espectro.
A estrutura e composição das estrelas variam durante sua evolução, o que transforma seus modos de vibração de acordo com sua idade. A asteroseismologia, portanto, torna possível estimar a idade das estrelas com bastante precisão.